— Прошу минутку внимания! — Райан с трудом поднялся со стула, и с еще большим трудом заставил себя стоять ровно, почти не шатаясь.
Говард, удивленный тому, насколько быстро его брат сумел напиться, смерил того строгим взглядом. Райан сделал вид, что не заметил этого.
— Я хочу сказать…хочу сказать! Я хочу сказать, что очень рад! Я рад!
— Принцесса Тиамат в безопасности! — Подхватил его какой-то крепкий седой старикан, которого нынешняя Тиамат совсем не знала. Прежняя же Тиамат, истинная, увидела бы в этом человеке своего дальнего родственника по линии матери. Того, кто в детстве нередко дарил ей деревянные игрушки.
— С возвращением, принцесса! — Крикнул молодой юноша откуда-то с дальней части зала. Его не узнала бы ни одна из двух Тиамат.
Еще не раз по залу гуляли поздравления, радостные выкрики и хлопания в ладоши. А когда повара принесли вторую порцию блюд, гости стали постеменно умолкать, предаваясь еде и напиткам. Это был самый удачный момент для того, чтобы поговорить с королем. И Ясон не мог не использовать эту возможность. Говард заметил того еще издали. Он, аккуратно обходя столы, заполненные людьми, позвенивал цепями, коими был увешан поверх дорого камзола. Когда он наконец приблизился к королевскому столу, учтиво поклонился и очень тихо заговорил:
— Мой король. Я…
— Лучше не сейчас, лорд Ясон. — Говард сказал это совсем не строго, а даже, как показалось Тиамат, по-дружески. Она и подумать не могла, что есть на свете те, с кем он может говорить так.
— Ваше величество, — Ясон начал говорить чуточку громче прежнего, — лучше сейчас. Поверьте мне.
Тиамат сейчас думала о трех вещах. Во-первых, она впервые увидела то, как кто-то посмел оспорить решение Говарда. Во-вторых, она была более чем уверена, что разговор их пойдет о том, о чем она знает немало. И третьим было, то, что беспокоило ее со вчерашнего дня. Она никак не могла решить, как ей поступить дальше. Стоит ли ей и далее притворяться Тиамат, или же нужно рассказать правду. А, быть может, и вовсе следует сбежать по-тихому, вернувшись к своей жизни и навсегда позабыв о том, что когда-то она позволила себе назваться именем принцессы, а после и перенять ее внешность. "Не могу же я просто украсть ее жизнь", — говорила она себе, когда пыталась убедить себя в том, что пора становиться Мэйт. Но это оказалось не легче чем сдвинуть каменную скалу. Ведь именно так, подобно тяжеленной скале, в ее голове твердо засела уверенность в том, что Тиамат еще нужна этому миру. Что от нее зависит очень многое.
— Угроза, — вдруг выдала она, обратив на себя взгляды как Говарда, так и Ясона. — Угроза из Медвежьего Леса. Вы хотите говорить об этом?
— Тебе что-то известно? — Торопливо и малость озадаченно вопросил Ясон. Сердитый взгляд Говарда ждать себя не заставил, а потому Ясон, виновато кивнув, переспросил:
— Простите. Я хотел сказать, вам что-то об этом известно, принцесса?
— Мне многое известно. Они…
— Не здесь, — тихо выдал король, поднимаясь со стола. — Ясон, Тиамат. Свежий воздух нам не помешает.
— Хотите уйти посреди празднования? — Вклинился ранее помалкивающий Дол, сидящий слева от отца.
— Совсем ненадолго, сын. — Говард легонько хлопнул того по горбатой спине. Ладонь почувствовала позвоночник, сильно выпирающий и натягивающий кожу… — Наше отсутствие никто не заметит.
— Как скажешь, отец. — Дол измученно улыбнулся и снова погрузил ложку в сливочный суп.
Когда они вышли во внутренний двор замка, Тиа невольно посмотрела в сторону кузницы. Она знала, что сегодня ее отца там нет. Во время королевских пиров любая работа здешних построек прекращается. Кроме кухни. В кухне, напротив, работы становится больше, намного больше.
— Ну так что же тебе известно, Тиамат? — Спросил Говард, глядя на нее. Тие вдруг показалось, что в его взгляде зародилось подозрение. В какой-то миг она даже подумала, что иллюзия сломалась. Но быстро успокилась, когда поняла, что заклинание действует, и действует хорошо.
"Он не хочет, чтобы его дочь была замешана в чем-то, связанным с войной. Но я уже замешана. Да так, что уже не отвертеться".
— В Медвежьем Лесу творится страшное, папа. Очень-очень страшное.
— Мы знаем, — сунулся Ясон. — Я там был. И обо всем доложил королю.
Король кивнул, подтверждая свою осведомленность.
— И вы не станете ничего делать? — Удивилась Тиа.
— Мы уже сделали, — сказал Говард, коснувшись ее плеча. — Мы спасли тебя. И это главное. Что до королевства Террор, то оно будет захвачено. Я пойду на них войной.