Эффект, по-видимому, не порадовал Кота. Он снова дал команду стрелять. И снова в небо устремились сотни стрел, одна из которых принадлежала Морису. Но на этот раз последовала и другая команда, уже для чародеев, и уже на непонятном для Мориса языке:
— Burt!
Пятеро волшебников, включая командира в маске, подняли руки к небу, и скопление летящих стрел вдруг загорелось ярко-фиолетовым свечением. А затем стрелы упали на закованных сталью врагов. На сей раз результат был совсем другим. Каждая стрела, неважно, угодила ли она в щит, в нагрудник, в наплечник, в шлем или даже в пустое пространство на земле, породила взрыв, да не простой, а — совершенно ясно для любого — магический. Морис видел, как воины разлетались в стороны, как от некоторых тел отделялись конечности, как шлемы, внутри которых были головы, летели по воздуху. Он видел, как песок, перемешиваясь с кровавыми брызгами, то взымвал вверх, то сыпался вниз. И, наконец, он услышал крики. Множественные крики боли из уст врагов.
— Выстрел! — Снова выкрикнул Кот.
Морис, уже воодушевившись, крикнул в ответ вместе с другими:
— Выстрел!
Теперь, отправляя стрелу в полет, Морис, затаив дыхание, ждал, пока она снова покроется магическим пламенем. И он дождался. И стрела Мориса, и все другие стрелы, со свистом выпущенные во врага, стали издавать свечение. А затем противники во второй раз ощутили на себе ужас магии.
"Ну нет, сегодня мы точно не умрем!" — радостно подбодрил себя Морис, наблюдая страдания бегущей в их сторону армии. Однако их все еще было много. Слишком много.
Еще трижды Морис успел совершить выстрелы вместе с другими, следуя приказам Кота, а затем авангард противников столкнулся со щитами защитников Моара, теми, что выстроились двадцать длинных рядов пред главными воротами, укрепленными барбаканом.
Действительно, теперь слышать Кота было сложнее, и если бы не общий крик тех лучников, что стояли ближе всего к чародею, Морис бы не успел вовремя спустить тетиву. А стрелы должны пускать все разом, единой волной. Так им объяснял Кот. Причин он не назвал, но теперь Морис мог догадываться, что магическая оболочка покрывала только единое скопление стрел. А те несколько, что были пущены раньше или позже, как теперь заметил Морис, свечению не поддавались, и не несли за собой взрывы. Благо, сам Морис стрелял только тогда, когда это нужно, и его стрелы не отдалялись от общей тучи.
Казалось, что стратегия идеальная. Щиты пехотинцев удерживают вражеский натиск, а лучники успешно покрывают застывшую армию Креста стрелами, каждая из которых стараниями пяти чародеев забирает не одну, а сразу несколько жизней. Но вера в победу, уже успевшая охватить почти всю стену, не продержалась долго в сердцах лучников. И одним из первых это понял Морис, когда в тылу врага показались катапульты. Морис успел насчитать десять, прежде чем внимание его остановилось на одной из них. Что-то подсказало ему, что именно она направлена ровно на него, пусть с такого расстояния определить это было сложно. Он увидел там, вдали, крупного человека, и как тот совершил какое-то движение рукой. Спустя секунду Морис понял, что тот здоровяк потянул за рычаг. А еще спустя три секунды он понял, что был прав. Снаряд этой катапульты, описывая высокую дугу, действительно полетел прямо на него.
— Выстрел! — Кричали некоторые лучники, видимо, повторяя приказ Кота, которого уже совсем не было слышно сквозь постоянные вопли, нескончаемые стальные лязги и продолжительные взрывы.
Морис стрелу к тетиве не приложил. Вместо этого он побежал направо, в сторону лестницы. Его примеру последовали многие. Но спастись успели не все. Каменный снаряд угодил в ограждение, проломив и его, и немалую часть стены как раз в том месте, где совсем недавно стоял Морис. Перед глазами Мориса все заполонилось пылью, и теперь он не мог видеть даже ступени. Глаза заслезились, дышать стало трудно и он непроизвольно закашлял. Приложив предлечье к лицу, перебирал ногами исключительно по памяти своего тела, ведь, будучи лучником, он уже не раз поднимался и спускался по этой лестнице. Но лестница, как и вся стена, сильно задрожала под чудовищные грохоты, больно дробящие ушные перепонки. Это, как сообразил Морис, были другие снаряды, тоже угодившие в стену.
Вдруг он ощутил сильный толчок в спину. Нога, что должна была поместить стопу на ступень, промахнулась, и Морис, успев мысленно выругать кого-то, бегущего сзади, потерял равновесие. Дальнейший путь вниз он проделал болезненными кувырками, всякий раз встречая удары о камень то головой, то коленями, то спиной. Оказавшись на земле, он попытался подняться. Видимость все еще была плохой, но все же пыли теперь было меньше, и лучник мог увидеть все еще целые ворота. "Пока не пробились", — нашел он слабое успокоение и с трудом выровнялся. На глаза натекло что-то красное. Он коснулся лба ладонью и нащупал рану. Ему даже показалось, что в одном крошечном месте над бровью дрожащий палец касался оголенного черепа.