— Еще бы ты мне возражал, — сурово бросила она, резко перейдя на "ты".
Лотус оскорбился, но виду решил не подавать. Он вовсе не боялся ее. Но ее отца он боялся. Ее отца боялись все.
— Как скажете, принцесса, как скажете, — согласился он.
Лотус сопроводил девчонку к парадному выходу, у которого по-прежнему ошивался незванный гость. Сирин, настоящий отец той, кого сейчас зовут Тиамат, растянул щеки в улыбке, когда увидел спускающихся вниз принцессу и ее охранника.
— Принцесса, позвольте мне поговорить с вами! — Крикнул он и уперся грудью в перекрещенные копья двух стражников.
— А ну встал туда, где стоял! — Рявкнул один из них и грубо оттолкнул Сирина назад, отчего тот чуть было не упал.
— Не трогайте его, — возмутилась Тиа, приблизившись к страже. Те молча склонили головы.
— Принцесса, прошу вас, можно мне поговорить с вами? — Снова взмолил Сирин, но на сей раз подходить ближе не стал.
— Я вас выслушаю, — сказала она и еле сдержалась от улыбки. Было приятно снова увидеть лицо дорого ей человека.
"Обязательно вернусь домой. Обязательно снова стану Мэйт. Скоро. Когда придет время", — твердо решила Тиамат. Ей очень хотелось обнять отца. Отправиться с ним в их крохотный домик и наконец зажить прежней, не богатой, но счастливой жизнью. Однако так уже не будет. Даже если она сможет сбежать, сможет оставить личность Тиамат позади, ей уже не быть прежней Мэйт без двух своих лучших друзей. Тех, кого убили по вине Харви или Говарда. Теперь ей уже сложно было решить, кто из двоих королей виновен больше. Тот, кого ослепила жажда власти, или же тот, кто пошел на подлость ради своего королевства. Наверное, каждый был виновен по-своему. С того дня, как девчонка взяла себе новое имя, количество ненавистных ей людей стало стремительно расти. А количество любимых ею людей, напротив, стало с той же резвостью сокращаться. Чудовище поедает свою жертву и становится сильнее.
— Позвольте пригласить вас к нам в дом, принцесса. И поговорить там. — Кузнец сложил руки вместе и совершил поклон.
— Почему не здесь? — Вклинился Лотус, скрипнув доспехами и шагнув вперед. — Задавай свой вопрос здесь.
— Я зайду к вам в гости, — выдала Тиа, атаковав Лотуса строгим взглядом, заранее пресекающим любые возражения.
Родной дом ныне зовущейся Тиамат девочки ничуть не изменился, разве что теперь он стал казаться ей еще меньше, чем раньше. А ведь он и раньше ей великим не казался. Тем не менее, внутри было все так же тепло и уютно. Та же скрипучая дверь, что не открывается до конца, так как ближе к стене упирается в выбившуюся из пола дощечку, тот же низкий потолок и те же маленькие окна. Лотус остался снаружи, а девчонку внутри в низком поклоне встретила ее настоящая мать, Селена.
— Здравствуйте, моя принцесса, — мягко сказала женщина и улыбнулась.
Это уже не была та счастливая улыбка, которая раньше дарила тепло. Количество морщин на лице Селены возросло, седина в волосах завоевала больше места, а некогда прекрасные серо-зеленые глаза, главное достояние этой женщины, будто утратили свет жизни. "Как же сильно она постарела", — с горечью осознала Тиамат.
— Вы голодны? — Вопросила Селена, уже выпрямившись.
— Да, — отреченно сказала Тиа, не вникнув в вопрос. Когда мысли ее отпустили, она резко переменила ответ: — Ой, нет, не голодна. Спасибо.
Селена, уже двинувшаяся в сторону казанка, остановилась. Сирин присел на стул и грустно заговорил:
— Принцесса…я знаю, что вы мне уже говорили, что наша Мэйт погибла…но, может быть, ей все же удалось сбежать? Вы прямо видели, как ее убили?
Оба ее родителя ждали ответ. Но по-разному. Лицо Сирина было поникшим. Он подразумевал, что уже знает ответ, и, кажется, уже старался смириться с этим. Но на лике матери все еще присутствовала надежда. Ее губы дергались, а серо-зеленые глаза вновь ожили. Теперь девчонка поняла, что это Селена просила Сирина добиться этой встречи. Сам же он стал полагать, что его дочери больше нет, еще после первой беседы с нынешней Тией. Ему было достаточно одного внятного ответа. Но матери этого было мало. Мать все еще верила.
Больше всего Тиамат сейчас хотела развеять магию. Перестать быть той, кем не является, и вновь обнять своих родителей. Нужно было избавляться от магии, и Тиа почти уже решилась на это, однако сумела удержаться. "Нельзя это делать так. Не сейчас", — сказала она себе. А потом ее внимание было захвачено странной и весьма неожиданной находкой. Теперь, владея такой энергией, девчонка могла ощущать то, чего не могла ранее. И только сейчас она обратила внимание на то, что чувствует под полом пустое пространство. Словно там еще одна комната. Потайная комната.