– Ладно, – так же шепотом ответил Риз. – Буду как ты, тоже навру что-нибудь.
Хиша снова толкнула его и застегнула ботинок. Обиделась? Нет, не похоже.
Дом шамана стоял у самого края пустыни и был совсем не таким, как другие жилища. Сразу его и не разглядишь – вокруг громоздился забор из каменных глыб, черных, как затмение. Вместо ворот – высокая арка. Ее почти заслоняли две кряжистые фты, с ветвей гроздьями свисали красные бусы и темные ленты.
Птица взлетела из-за стены, розовым бликом промчалась над головой и исчезла во дворе. Нивер и Куго опять ее не заметили.
– Заходите! – позвали со двора.
Голос был чуть хриплым, усталым. Женским. Значит, не шаман, а шаманка.
Она стояла возле крыльца, невысокая и будто ссохшаяся. Смотрела внимательно, цепко, и Риз поежился под ее взглядом. Кто знает, может, у них с птицей один дар – обе умеют зачаровывать.
Чтобы не смотреть шаманке в глаза, Риз принялся изучать бусины у нее в волосах, круглый алый амулет на груди, браслеты цвета запекшейся крови и вышитый передник: белый, с яркой каймой, он был повязан поверх черных штанов и рубахи.
Нивер и Куго эту шаманку не испугались. Назвали свои имена, а Нивер еще и взял ее за руку, на миг крепко сжал. Хиша тихо объяснила:
– Это такое приветствие. – И тут же шагнула вперед, сказала во весь голос: – Меня зовут Хиша. Я тоже из красной ветви. А это Риз, он мой дух.
Решила все говорить сама, ну и хорошо. Молча стоять на важных встречах Риз умел отлично. Скучное дело, но простое.
– Я Варма, – сказала шаманка и вскинула руку. – А это Киин-киам-кини-ит. Мой дух.
Птица сполохом упала с неба, замерла на плече у хозяйки. И стала совсем крохотной – такую можно спрятать в горсти.
Риз думал, что теперь-то Варма распахнет дверь в дом – темный, низкий, будто вросший в землю. Но шаманка повела их на задний двор, усадила на каменные скамьи. Риз не мог сдержаться – вертелся, жадно смотрел по сторонам. Ни одной фты здесь не было, зато вдоль забора рос кустарник, щетинился колючками и острыми листьями цвета ржавчины. На длинных грядках колосилась трава: лиловая, лазурная, зеленая и белая. Словно из разных миров собрали.
Варма сидела неподвижно, слушала Нивера. Риз то и дело с опаской посматривал на нее. Совсем старая или излучение ее так иссушило? Кожа у нее была светлей, чем у Хиши, скулы острые, глаза серые. Не похоже, что одна семья, хоть Хиша и сказала про какую-то красную ветвь.
Птица переступала на плече у Вармы, порой расправляла крылья, но не пыталась взлететь.
Нивер в подробности не вдавался. Рассказал, как нашел Хишу, как понял, что у нее есть дух, и как их симбиоз зашел слишком далеко, а Риз стал видимым. Иногда Нивер поворачивался к Хише, она кивала, добавляла пару слов. Куго молчал. Делал вид, что рассматривает разноцветные грядки. А может, ему и правда трава была интересней.
О буре Нивер ничего не сказал. И о том, откуда пришла Хиша, – тоже.
– Как ты попал в наш мир, мальчик? – Варма повернулась к Ризу, смотрела теперь в упор.
Хиша предупредила, про Дворец лучше молчать. А колодец ведь в дворцовом саду! Лучше и не говорить тогда ничего.
Риз пожал плечами.
– Ты ведь из самого верхнего мира, – продолжала Варма. – Он далеко, спуститься непросто.
От ее слов и пристального взгляда сердце заколотилось быстрей, воздух обдал стужей, а тело налилось тяжестью. Нет, нет, нет! Этой ведьме не удастся все испортить!
Риз мотнул головой и огрызнулся:
– Я упал.
Варма улыбнулась, и лицо ее сразу смягчилось, стало добрым и усталым. Волшебница из легенд. Из тех сказок, где дети блуждают по лесу, тропа обманывает их, уводит в Хрупкие Долы. Тогда-то и появляется древняя чаровница, легконогая аи. Спасает детей от гибели, помогает мудрым советом.
Но это сказки для маленьких! Надо быть настороже.
– Тут полный симбиоз, – сказала Варма Ниверу. – Такой не разъединить. Зря вы не поторопились. Теперь девочке не стать настоящей шаманкой. До верхних миров не дотянется, других духов не призовет.
Нивер вздохнул, а Хиша не шелохнулась, будто и не про нее говорили. Даже не смотрела на Варму, разглядывала переливающийся полог в небе. Вот только кулаки стиснула крепко-крепко – Риз все видел.
Зачем сюда приехали? Чтобы чужая шаманка пыталась побольше о них вызнать, а потом унижала Хишу? Много ли эта Варма сама умеет, может, и ничего!
– Подозревал я это, – опять вздохнул Нивер. – Ну что теперь поделать.
– Спасибо, что проверили, – добавил Куго.
Ну вот и все, теперь можно убраться отсюда. Риз уже хотел встать, но тут Варма вскинула руку, жестом велела подождать. Птица забила крыльями, стала больше и ярче.