Хиша снова замолчала. Наверное, вспоминала. Как ей тогда жилось? Риз попробовал представить, но у него не вышло. Какая у нее была комната, какие любимые места для пряток – ничего этого он не знал. А тот когтистый дух, зачем он приходил к Хише? Как вообще попал в нижний мир, что там искал? Может, спрыгнул случайно, как Риз.
– Я теперь думаю, – еле слышно шепнула Хиша, – вдруг у них не было духов, потому что они мешали эксперименту? А тот дух заглянул в гости не вовремя и все испортил? Из-за этого все так случилось… Ирик и Льиса ведь сказали, что моя сила мешает.
– Ты чего! – Риз толкнул Хишу, но она не подняла голову, не взглянула на него. – Они тебе врали, а ты им все еще веришь? Их надо остановить!
– Сначала надо разузнать! – выдохнула Хиша. – А если это важно? Если…
– Да ну! – Риз ударил кулаком по крышке ящика. Боль и злость ошпарили, тело вдруг показалось невесомым. – Они уроды, вот и все. Если! А если там снова рванет и все умрут? Надо остановить, успеть!
Он спрыгнул на землю, кинулся к вездеходу.
– Риз, нет! – крикнула Хиша.
Понятное дело, страшно рассказывать взрослым. А что еще делать? Нечего!
Нивер обернулся, нахмурился:
– Что за крики, случилось что-то?
– У Хиши дома! – выпалил Риз. – Там что-то жуткое!
Куго присвистнул, перестал копаться в проводах, но со скоб не спустился.
– Вот как. – Нивер качнул головой. – Сегодня утром говорил с Базой, так они не могут туда прорваться, стоит защита высокого уровня. Рассказывайте, что там творится.
Подошла Хиша – так медленно, что слышен был каждый шаг по песку. Риз подался в сторону – вдруг врежет ему от обиды? Но Хиша обиженной не выглядела – нет, только поникшей и несчастной. Риз неловко переступил на месте. Может, зря он так? Надо было подумать, решить вместе. Только ничего другого они бы не придумали.
Хиша вздохнула, пнула гаечный ключ и принялась рассказывать.
Глава 5
Властитель духов
В рабстве время тянулось иначе.
Часы прошли или дни – Креж не знал. Пытался понять, но мысль плутала, падала в мутную дрему. Воздух давил, впечатывал в доски пола, и подняться не удавалось. Но и смерть не шла – Грах отогнал ее золотыми искрами своей силы и ушел, оставил Крежа мучиться.
Как ни пытайся – не встанешь, не выберешься отсюда. Но пелена порой отступала, разум прояснялся, Креж мог наблюдать и слушать. И в конце концов узнал свою тюрьму, хоть она и изменилась за минувшие годы.
Да, он и раньше сидел взаперти здесь, в жилище Граха. Креж помнил – в нижнем мире этот дом считался огромным. Бревенчатые стены, высокие стропила, пять или шесть комнат, каждая шириной в несколько шагов. Но как же тесно здесь было после Дворца! Там, в просторных покоях, под мерцающими сводами звенело эхо, занавеси колыхались в стрельчатых окнах, белый свет солнца искрился на полу. Останутся ли эти воспоминания или расплавятся в котле нижнего мира? Проще забыть обо всем – ведь отсюда больше не вырваться.
Может, и из этой комнаты – рабского загона – никогда не выйти.
Пол задрожал, загудел отголосками шагов. Знакомая неумолимая поступь, все ближе, все тяжелей. Креж сжался, закрыл лицо руками. Клеймо на плече горело, сердце колотилось, в ушах стоял звон. Хорошо, что Ица сумела сбежать, хорошо, что не видит этого. Наверное, она уже в восьмом мире, раздвигает лиловые стебли, жадно пьет их густую жизнь.
Дверь отворилась. Половицы заскрипели под ботинками Граха: один шаг, второй, третий. Креж замер, боялся даже дышать.
– Опять страдальцем прикидываешься? – Голос прозвучал неожиданно близко, и Креж дернулся, попытался отползти. – Давай, посмотри на меня.
Нельзя противиться, нельзя злить шамана. Креж уронил руки, открыл глаза.
Грах сидел на корточках, смотрел на него, буравил темным взглядом. Скулу рассекал шрам – давно заживший, бледный. Человек или дух нанес этот удар? Но на лице шамана появились и другие следы: сеть морщин вокруг глаз, резкие складки в углах рта. Грах постарел за эти годы.
Да, постарел, но едва ли растерял свою силу. И колдовские амулеты никуда не делись: в косицах алели бусины, на груди висел багряный медальон.
– Ну, говори, – велел шаман. – Зачем вернулся, предатель?
Кровь шумела в ушах: «Молчи, молчи!» Начнешь отвечать – и не остановишься, расскажешь ему все. Ведь так и было когда-то – рассказывал Граху о себе, об искателях, о других мирах, даже о Хрупких Долах и древнем народе аи. Но тогда Креж оказался здесь один, боялся только за себя. А в этот раз нужно защитить Риза и Ицу.