– Все, хватит! Мне тоже надо.
Хиша отобрала тарелку и отодвинулась. От горки кубиков осталась едва ли треть.
Риз не знал, что делать. Извиниться за то, что ел, как дикарь, как звереныш из чащи? Да ну еще, здесь не Дворец, где чуть что надо просить прощения. Может, попробовать вычерпать золотистую силу шаманки, всю, до последней искры, а потом вырваться отсюда? Вдруг получится? Но это будет подло. И дома всегда учили: даже травинку не иссушай до конца, оставляй в ней хоть каплю жизни.
– Расскажи, как ты сюда попал, – попросила Хиша. – Я ведь еще не умею призывать духов, а других шаманов рядом не было.
Наверное, стоило промолчать. Но не сдержался, заговорил, и слова покатились друг за другом. Заросший сад, лунный голос Ици, затмение, колодец, прыжок, – Риз и не заметил, как разболтал все. Хиша отставила опустевшую тарелку, слушала внимательно, ни о чем не спрашивала. И только в конце проговорила:
– Вот ты откуда. Из самого верхнего мира.
Риз кивнул и тут же спохватился:
– Теперь ты. Ты как оказалась в пустыне?
Хиша вздохнула, сказала что-то, но ответ потонул в протяжном скрипе. Поршни стукнули пару раз и смолкли. Повозка остановилась.
Риз словно очнулся. Подался вперед, приготовился сорваться с места – кто знает, что сейчас случится! – и впервые по-настоящему увидел все вокруг. Металлические стены, низкий потолок с круглыми окошками, серо-синее небо за толстыми стеклами. Стол, заваленный мотками прозрачных трубок, высокие шкафы. И дверь – с огромным штурвалом вместо ручки.
Штурвал повернулся сам собой, замок лязгнул и открылся. Из темного нутра повозки донесся голос:
– Хиша, иди в кабину! Поговорим, пока батареи на подзарядке.
Взрослых звали Нивер и Куго, и теперь-то Риз сумел их разглядеть.
Нивер оказался совсем старым: в клочковатой бороде пробилась седина, а на лбу залегли морщины. Вел себя Нивер так, будто знал все на свете. Расспрашивал Хишу, щурился, хмыкал, ничему не удивлялся.
Куго был младше – но такой же загорелый и коренастый. Стоял рядом с Нивером, в разговор не вмешивался, только хмурился и то и дело постукивал костяшками пальцев по откосу стены. Там мигали огоньки, светились рычаги и кнопки. Риз пытался нажимать их и дергать, но ничего не получалось. Наверное, нужно было, чтобы Хиша тоже их коснулась, оплела теплыми лучами силы.
Но Хиша сидела на скамье у входа и делала вид, что Риза тут нет. А Нивер с Куго и правда его не видели.
Эта часть повозки оказалась тесной – всего несколько шагов от стены до стены. Но как усидеть на месте? Тяжесть все еще гнула к земле, холод накатывал волнами, но Риз уже не падал, мог ходить. Попробовал даже прыгнуть – вышло плохо, будто скачешь в зыбучих песках. Вот он и бродил по кругу, трогал все подряд.
Одну из стен наполовину занимало окно, выгнутое, расчерченное красной сеткой. Снаружи простиралась пустыня, все та же сухая равнина в паутине трещин – лишь вдалеке тенью поднимался горный хребет.
– Мы хотим помочь, – сказал Нивер. – Если ты отбилась от экспедиции или что-то еще случилось, мы можем найти…
– Некого искать! – ответила Хиша. – Я жила в поселке, там и купол есть, и убежище, и сад. Никому помогать не надо, кто там остался, у тех все хорошо. Я просто ушла. В паломничество.
– В паломничество, – повторил Нивер и усмехнулся. – Без защитного костюма, без провожатого, без вездехода, с фляжкой воды вместо припасов? И знака паломницы на запястье нет.
Хиша покраснела и спрятала ладони в карманы. Только сейчас Риз понял, что она, как и взрослые, одета в широкие штаны и рубаху без рукавов. Но Хиша же девочка, должна носить платья! В нижнем мире все странно.
– Ладно, – сказала Хиша. – Не в паломничество. Меня выгнали. Ну, кто-то должен был уйти, еды не хватало.
Риз замер. Выгнали!
Взрослые, видно, тоже такого не ждали. Нивер помрачнел, скрестил руки на груди. Куго пробормотал:
– Да как же так, что за дикость, почему не вызвали помощь… – И запнулся, перебил сам себя: – В этом квадрате твой поселок?
Хиша смотрела исподлобья, молчала.
– Нивер, помнишь, два года назад была буря, рекордное излучение? Я на девятой базе тогда работал. С одной из станций пришел сигнал – финальный, автоматический, спасателей отправлять не стали, ясно было, что всех там сожгло.