– Поговорить я хотел не об этом. – Нивер тяжело вздохнул. – Вы спасли вездеход. Спасли нас. А как же теперь помочь вам?
– Нам излучение не страшно! – ответила Хиша.
Глянула с вызовом и снова отвернулась к окну. Риз ей позавидовал: она-то спорить со взрослыми не боялась. Еще бы, ведь жила без них два года.
– В пустыне это просто спасение, – согласился Нивер. – Но вас же спаяло теперь, получится ли разделить? Если не выйдет, ты не сможешь призывать других духов, а он не сможет вернуться к себе.
Будто знает, о чем говорит!
Только возразить было нечего. Конечно, Риз уже попробовал выпрыгнуть, один раз, и второй, и третий. Хиша крикнула: «Ого, как высоко, мне так не подпрыгнуть!» Но что толку? Другой мир не показался даже на миг, даже краешек не выглянул.
– Придумаем что-нибудь, – буркнула Хиша. – Если вы меня в приют не сдадите.
– Есть идея получше, – усмехнулся Нивер. – Вездеход рассчитан на троих, но людей вечно не хватает, вот мы с Куго и ездим неполной командой. По правилам я могу взять в экспедицию и ученика. Думаю, вы вдвоем как раз за одного ученика сойдете. Как тебе? Получше, чем приют?
Путешествовать! Увидеть нижний мир по-настоящему, нарисовать, записать все, узнать то, о чем дома лишь догадываются! Но не обманут ли их Нивер с Куго? Вдруг продадут или высадят в ближайшем оазисе?
Нет, не обманут. Других таких помощников не сыскать, ведь Хише и Ризу не страшен убийственный жар.
Видно, Хиша подумала о том же. Нахмурилась, закусила губу, а потом решительно кивнула и вытащила руку из кармана. На ладони полыхнули острые знаки.
– Ладно, – сказала она. – Если Риз согласен, то поедем с вами и дальше.
– Согласен! – Слишком поспешно это прозвучало. Может, надо было задуматься, посомневаться для вида? Нет, отлично и так.
– Что ж, решено. – Нивер кивнул, пожал руку Хише, а потом и Ризу – осторожно, с опаской. – Сообщим на базу, что теперь у нас полная команда.
Куго щелкнул переключателем и обернулся:
– Сигнал есть. И батареи зарядились, сейчас погашу купол и можно ехать.
Небо меняло цвет. Солнце опускалось все ниже, заливало вершины гор раскаленной медью. Темные клочья облаков плыли на восток, гасли в сумрачной пелене, а синева над головой густела, становилась все глубже.
Крыша подрагивала, но не кренилась, не ускользала из-под ног. Повозка ползла. Риз видел, как она шарит перед собой лучами фонарей, выхватывает валуны и трещины.
Хиша сидела на краю, держалась за поручень. Воздух вокруг мерцал золотыми брызгами, не давал ей раствориться в ночи.
Риз опустился рядом, поймал одну из искр. Она растаяла в ладони, растеклась теплом.
– Чувствуешь, холодает? – спросила Хиша, не оборачиваясь. – Скоро надо будет спуститься в кабину.
И правда, ветер уже не обжигал, не дышал жаром. Только все равно не сравнить со стужей, что еще недавно глодала сердце. Нет, обычная ночная прохлада. Не всегда нижний мир тает от зноя. Зимой, наверное, тут хрустит наст и воет метель.
Внезапная мысль кольнула душу, и Риз спросил:
– А ты все еще чувствуешь лед в крови?
– Нет. – Хиша мотнула головой. – Исчез, когда мы сдвинули рычаг.
Лед исчез! Как же она теперь будет, что ее спасет от жгучих лучей?
– Ты их обманула? – Риз подался к ней, попытался заглянуть в глаза. – Тогда тебе опасно тут сидеть!
Хиша засмеялась, ткнула его кулаком в плечо.
– Вот ты глупый! Ты же никуда не делся. Ты что думал, меня лед защищает? Это ты меня защищаешь!
Риз хотел обидеться, огрызнуться в ответ, но не сумел. От ее слов в груди потеплело, – словно сотни ростков жизни распустились в сердце.
– Жалко только, что наверх тебе не попасть, – сказала Хиша. – Я бы хотела посмотреть, что там.
Риз запрокинул голову. Небо уже почернело, созвездия проступили на нем, изогнулись манящими узорами.
– Может и получится, – сказал Риз. Звезды смотрели на него, лучистые, близкие, совсем не такие, как дома. – Ничего невозможного нет.
Конец