Адриан невольно сделал шаг навстречу ей, выходя из своего открытия. Маринетт, увидев перед собой незваного гостя, отступила назад, и на её прелестном личике застыл неподдельным ужас, когда она прикрыла рот ладошкой.
Кот усмехнулся. Он испугал её? А чего он ещё хотел? Сам же знал, как небезопасно было ей находиться здесь, в этой пустынной улочке вдали от главной площади. Конечно, она будет осторожна. Кинется прочь, лишь пятки будут сверкать, оставляя Адриана, этого глупого кота, далеко-далеко позади, с разбитым сердцем.
- Тш, не бойся, - он оскалился, осторожно подходя ближе. Ничего не мог с собой поделать - цирковая привычка, выработанная им годами. Он подкрадывался к ней, как хищник к своей добычи, а она, маленькая дурочка, и не думала бежать от него. Смотрела завороженно, застыв на своём месте, окаменев от страха. - Я тебя не обижу.
Когда на его лицо полностью перестала падать тень, Маринетт узнала его. Рассеянно захлопала ресницами, словно маленькая, нашкодившая девочка, и привычно покраснела. Она смешно прикрыла рукой щеку, отворачиваясь, будто знала, что вся в румянце и надеялась своим неловким движением скрыть это.
- Это... ты? - она спросила тихо, будто боясь спугнуть. - Я... будто бы чувствовала, что ты появишься.
Адриан недоуменно почесал за поддельным кошачьим ушком:
- Да? - в темноте показались его белоснежные зубы с аккуратными клыками, как у вампира. - Тогда, это честь для меня, принцесса, лицезреть вас вне цирковой арены.
Он изящно поклонился, словно делал это сотни раз на балах аристократий. У Кота была приятная, но слегка помпезная манера речи. Маринетт никогда не слышала, чтобы так говорил кто-то из горожан.
Чувствуя себя чертовски неуютно, она сделала неуклюжий реверанс, заставляя Кота зайтись в безудержном хохоте. Маринетт тут же нахмурилась и выпрямилась, как по струнке, оскорбленная до глубины души такой реакцией.
- Принцесса, не стоит так четко следовать протоколу, - он обошёл девушку со спины, мимолётно касаясь оголенных плеч руками в кожаных перчатках. От его прикосновения стало немного щекотно, но Маринетт сдержалась, не подала виду: лишь слушала своё отчаянно бьющееся сердце, которое, кажется, вот-вот и выпрыгнет из груди, затянутой легким, но в тоже время тугим корсетом. Кот развёл её руки в стороны, провёл пальцами по напряжённому позвоночнику, заставляя выпрямить спинку. - А теперь сделай небольшой шаг назад и склони голову.
Этот реверанс получился у неё намного лучше.
- Но... как? - она вытянулась, как по струнке, когда чужое тепло покинуло её тело. Кот отошёл от неё на несколько шагов, но все ещё находился где-то за спиной. Маринетт ощущала его взгляд у себя на затылке.
- Ох, миледи, только практика и ничего, кроме практики, - в голосе Кота отчетливо слышались насмешливые нотки.
Маринетт резко развернулась на каблучках, надеясь застать его врасплох, но Кот даже не пошевельнулся, лишь лениво прислонился к стене ближайшего дома и бесстыдно продолжал сверлить её взглядом.
- Сэр Кот Нуар, - Маринетт сложила руки на груди, стараясь изобразить крайнюю степень негодования. - Вы искали встречи со мной для того, чтобы поиграть в гляделки?
- О, миледи, для вас просто Адриан, - заметив её попытки подражать его манере речи, он не смог снова сдержать смеха. Такая забавная, эта Маринетт Дюпэн. Серьёзная и собранная, и одновременно такая интересная, непосредственная... изумительная. Красивая. Сияющая, словно луна на ночном небе. Именно такой была в глазах Кота эта девушка.
- Что, просто Адриан? - она недоуменно сжала губы, и её чуть детское лицо приобрело ещё более забавное выражение.
- Просто. Адриан, - подтвердил Кот.
Маринетт была очарована его мягким тембром голоса. До встречи с Адрианом никто из мужчин не мог её заинтересовать в достаточной степени, но он... возможно, своей непохожестью на неё, он полностью занял все мысли, с той самой первой встречи, когда Маринетт впервые пришла на цирковое представление Барнума.
- Принцесса, смотреть на вас - действительно услада для моих глаз, но вынужден признать, пришёл я действительно по другому поводу.
Маринетт невольно отпрянула, когда за одно мгновение лицо Адриана оказалось совсем близко от её; девушка могла почувствовать его рваное дыхание у себя на губах. Она зажмурилась, ожидая вполне себе логичного развития событий. Но прошла секунда, две - и ничего не произошло, лишь рука Адриана трепетно заправила за ей ухо выбившуюся из высокой причёски непослушную прядь волос.