– Жду тебя у входа, – сказал я. Она вышла через четверть часа.
– Привет, Тайгер!
– Можешь мне открыть одну вещь?
– С удовольствием.
– Кто делал тебе пластическую операцию? Ты выглядишь потрясающе. Шрамов совсем не видно.
– А их и не должно быть.
– Ваши юнцы меня вчера упустили. Надеюсь, ты им сделаешь выговор?
– Конечно, – она опустила глаза.
– Я вполне мог их вчера прикончить. Это было совсем не трудно. Передай, что второго шанса они не получат. И ты тоже.
– Тайгер!..
Она опять была прежней Рондиной, настоящей женщиной до кончиков ногтей. Высокая, стройная, в расцвете красоты – именно такая могла свести меня с ума. Но только не теперь.
– Тайгер, тебя это все еще беспокоит?
– Теперь уже нет. Боль давно прошла.
– Значит, ты жаждешь мести?
– Скорее удовлетворения. Все, что мне нужно, это видеть, как умираешь ты.
– Пожалуйста.
– О нет, не так просто. Сначала ты будешь об этом долго думать и… дрожать.
Внезапно она обвила мою шею руками и прижалась своим влажным горячим ртом к моим губам. На секунду моя воля была парализована, но прежде чем я успел что – либо сделать, Рондина отпрянула и нежно улыбнулась мне.
– Берегись, Тайгер, – загадочно сказала она.
– Не беспокойся, я переживу тебя, – ответил я.
Здание на Пятой авеню было одним из тех уродливых бетонных сооружений, которые выращивает Манхэттен и сдает их под конторы.
На 16-м этаже находилась контора под табличкой: «Томас Уотфорд: импорт-экспорт». Я вошел и сказал секретарше, что мне нужно видеть мистера Уотфорда. Нет, я предварительно не договаривался о встрече, но он меня примет. Секретарша связалась с шефом и предложила мне зайти в кабинет. Эта фирма являлась одним из секретных филиалов Центрального разведывательного управления, и наша организация была с ней на ножах.
В кресле сидел субъект в синем деловом костюме, с рысьими глазами и короткой стрижкой.
– О, вот и вы, Тайгер, – сказал он, откинувшись на спинку кресла. – Прошу вас, садитесь.
Я сел.
– Мы уже знаем, что вы в городе.
– Ваши люди хорошо информированы.
– Это не представляет большого труда. Шум, который вы за собой оставляете, говорит сам за себя.
– Спасибо за комплимент.
Уотфорд наклонился вперед, и я спросил себя, скольких людей он запугал этим ледяным взглядом.
– Мы узнали, что вы занялись одним делом через нашу голову, – сказал он. – Это нас не устраивает.
– Что ж…
– Это правда, Тайгер?
– Вам лучше знать. У многих есть ко мне претензии.
– И к группе, которую вы представляете. Вы называете себя «патриотами», не так ли?
– Я – нет. Раньше – может быть, но не теперь. Меня интересует только работа. «Розовые» и либералы так отчаяние» нападали на нас, что я избавился от патриотизма. Многие патриоты забыли о барабанном бое. Я к ним не принадлежу. Мне нравится борьба.
– Но вопрос о вашей организации будет разбираться в Комиссии при конгрессе.
– Тогда и поговорим.
– Но послушайте…
– Кто разгромил гнездо восставших в Никарагуа? Кто подавил мятеж в Гондурасе? Мы были в Колумбии и Панаме и погасили эти дурацкие волнения. Ваше дело – это бумажная война, денежная помощь. Послушайте, дружище, мы – это сила. Мы способны драться. Так что оставьте нас в покое и не суйтесь в наши дела. Вы – секретная организация и занимайтесь своими проблемами.
Уотфорд откинулся на спинку кресла, взял карандаш и постучал им по столу.
– Нам известны ваши планы.
– Тогда вы должны знать, что мы можем уничтожить вас. И сделаем это, если вы не оставите нас в покое. Но вы не станете нас трогать, потому что тогда вам придется расшифровать себя, а этого вы не можете себе позволить. Слишком много поставлено на карту.
– Мистер Манн, вы предатель своей страны.
– Пока еще нет, дружище. Может быть, в ваших глазах я и предатель, но в наших – нет. У нас подобное случается с немногими, и мы расправляемся с ними по – своему.
– Итак, мистер Манн, что я могу для вас сделать?
– При ООН работает переводчица по имени Эдит Кен. Мне нужно, чтобы ее проверили.
– Этот интерес носит личный характер?
– Пожалуй.
– Куда вам послать ответ?
– Я позвоню.
Немного погодя я отнес Эрли Бентли пули, которые вынул из подушки, и через пять минут имел результаты экспертизы. Они были выпущены из «люгера» калибра 7,65. Данные зарегистрировали и отправили в архив.
Я поблагодарил Эрни, вышел из его конторы и отправился в отель.
4
Британский паспорт Эдит Кен выглядел подлинным и был получен на основании свидетельства о рождении. Позвонив в Лондон, я убедился, что свидетельство тоже было настоящим. Вероятно, противнику каким – то образом удалось заполучить этот паспорт, а замена одной женщины другой – дело не очень трудное. Настоящая Эдит Кен умерла или исчезла, а ее место заняла Рондина.
Личность Эдит не подвергали сомнению, но до поступления в ООН ее никто не знал. Она приехала из Лондона, приступила к своим обязанностям, и вскоре к ней привыкли.
Вилли Гиббонс встретился со мной за чашкой кофе и принес с собой четыре больших фотографии Эдит. Отдавая их мне, он сказал:
– Эта женщина не выходит у тебя из головы, Тайгер?
– Да, старина.
Улыбка пропала с его лица.
– Зачем тебе эти фото?
– Я размножу их и разошлю всем европейским и американским специалистам по пластической хирургии.
– Для чего?
– Чтобы выяснить, кто делал ей операцию.
– Протри глаза. Тайгер. Этой женщине не нужна никакая операция. У нее все настоящее.
– Если я не найду хирурга, значит, операцию ей сделали за «железным занавесом».
– С ума сошел! Ты вбил себе что-то в голову, а у меня такое чувство, что я говорю с незнакомым человеком. Опять загадки! Не хочешь объяснить мне хоть что-нибудь?
– Пока нет.
Вилли отпил несколько глотков кофе и, нахмурившись, посмотрел на меня,
– Я звонил тебе сегодня утром в отель.
– Да?
– Тебя не было, но детектив по фамилии Тиббет задал мне несколько вопросов. Оказывается, убирая твою комнату, горничная обнаружила в подушках следы от пуль, но самих пуль не оказалось. Что ты на это скажешь?
Я пожал плечами.
– Это вообще подозрительный отель. Кто знает, что там произошло за время моего отсутствия. Кто-нибудь слышал выстрелы?
– В том-то и дело, что нет.
Я заказал еще чашку кофе и повернулся к Вилли.
– Сделай мне еще одно одолжение, узнай, с кем встречается Эдит Кен.
– В личном плане или…
– И лично, и по службе. Сможешь узнать?
– Конечно. Но за это ты мне потом все расскажешь.
– С удовольствием.
– О'кей, хищник!
…Полковник Чарли Корбинет демобилизовался из армии в 1954 году в чине бригадира. Ему было предоставлено место в правительственном аппарате, но оно не соответствовало его способностям. Вскоре он ушел оттуда и поступил на службу в компанию «Рассел – Перкинс», где ворочал миллионами. Он почти не изменился с тех пор, когда был шефом разведывательных групп, перебрасываемых через линию фронта. Только чуть – чуть постарел.
Он пожал мне руку.
– Ну, Тайгер, очень рад, что ты жив.
– Благодаря хорошей тренировке, полковник.
Мы оба рассмеялись. Никому бы и в голову не пришло, что последний раз мы виделись десять лет назад. Он отослал свою секретаршу, распорядившись не беспокоить нас в течение часа, вынул из шкафа бутылку, лед, миксер и приготовил виски с содовой.
– За доброе старое время, Тайгер!
– И за настоящее, полковник.
Он прищурился, потом кивнул и чокнулся со мной.
– Насколько я понимаю, ты посетил меня не только по старой дружбе?
– Не только. Мне нужна некоторая информация. Он сел и указал мне на кресло.