— Исполком тут, конечно, проморгал, — согласился Алексей Иванович. — Но вы не отчаивайтесь. За это я сам возьмусь. А вы давайте-ка за новое дело беритесь. Будем, как в нашей клятве говорится, охранять старое и создавать новое.
Теперь, шагая по улицам, Сергей обдумывал новое поручение: «Самое главное — заинтересовать ребят. Сажать будем не обычный лес. Ярусами по склону мы посадим все лесные породы, растущие в уральской тайге».
Он уже представлял себе Плешивую гору превращенной в густой зеленый парк. Серпантином спускаются узенькие тропинки. Они вьются меж высоких деревьев, теряются в густой траве и ведут путника по всем красотам уральского леса. Здесь будет много обширных полян, много зарослей рябинника. В осенние дни, когда яркие гроздья пригибают к земле ветки рябины, будут на них слетаться стаями дрозды-дерябы и с квохтаньем лакомиться алыми ягодами…
— А я думаю, — говорил Виктор, как всегда забегая вперед и размахивая руками, — надо засадить всю Плешивую гору кедром. Деревья посадим просторно, их кроны разрастутся и станут похожими на громадные темно-зеленые шары. И плодоносить эти кедры будут каждый год. Вот радости-то будет ребятам, шишкарить можно совсем рядом с домом.
— Это еще неизвестно, будет ли расти кедр на Плешивой, — задумчиво ответил Сергей.
— Как неизвестно? — удивился Виктор. — Ведь раньше здесь рос сплошной кедровник.
— То раньше! А теперь условия изменились. Может, ничего и не получится. И почему только кедр сажать, когда вокруг столько…
Но Виктор не дал ему договорить.
— Да неужели ты не понимаешь! Кедр — это самое могучее, самое красивое дерево наших лесов, символ величия и богатства уральской земли…
— Мы сейчас посмотрим, будет ли твой «символ» у нас расти, — Сергей похлопал рукой по учебнику лесоводства, который нес под мышкой.
Ребята вышли на Нагорную улицу и стали спускаться к пруду. Вдоль улицы выстроились молодые липы, посаженные в начале лета. Чья-то заботливая рука побелила стволы деревьев известкой, и теперь липки были похожи на девочек-школьниц в белых фартуках. Перед входом городской бани был разбит цветник.
— Видишь? — ухмыльнулся Сергей. — Синегубов решил лицом в грязь не ударить, цветочки развел.
Виктор ничего не ответил. Он думал о том, что людям очень нужен добрый пример, и тогда они уже сами захотят жить лучше и красивее.
У пруда они присели на скамейку. Сергей открыл учебник и, найдя нужное место, начал читать вслух:
«Из лесных богатств Советского Союза особую ценность представляют кедровые леса, которые занимают громадную территорию Российской Федерации начиная с Предуралья до берегов Охотского моря.
С освоением темнохвойной тайги под сельскохозяйственные угодья русские земледельцы положили начало оригинальному садоводству, они стали окультуривать кедр сибирский, как дерево «плодовое». Кедровые «сады», или так называемые «припоселковые кедровники», произрастают в настоящее время около многих русских деревень Урала и Западной Сибири…»
— Физкультпривет! — раздался вдруг за их спиной голос Борьки Жуковского. В руках у Борьки был мяч, такой же рыжий, как и Борькина голова.
— Сегодня мы заводским воткнем! — похвастался Борька. — В финал выйдем.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала, — возразил Сергей.
— А ваша бабушка всегда надвое говорит. Она и про невод в прошлый раз какую-то чушь несла: убеждай, доказывай! Наши ребята четыре косы в дно воткнули — и конец неводу. Ровно на пять частей развалился. Ладно, побегу, — заспешил Борис. — Вечером после матча потолкуем! — И он широко зашагал по улице, но вдруг остановился и, озорно усмехнувшись, спросил:
— Кстати, вон там, на лавочке, не ваша ли бабушка сидит?
Ребята оглянулись. На соседней скамеечке сидел Аполлон с какой-то девушкой. Была видна лишь одна ее нога в маленькой красной босоножке. Аполлон, азартно жестикулируя, доказывал что-то своей соседке.
— Ай да молчун, ишь мозги вправляет! — Сергей захлопнул книгу. — Пошли!
Они прошли по тропке сзади беседующих, и оба узнали Наташу Лаптеву… Наташа была в открытом сарафане салатного цвета. Туго заплетенная коса золотистой змейкой спадала на худенькие плечи.
Витька почувствовал, как поднялась в нем обида. «В новом сарафане перед этим пижоном щеголяет», — со злостью подумал он, посмотрел на Сергея и промолчал. Мохнатые брови сошлись у Сергея на переносье.
Долго шли молча. Наконец Сергей не выдержал:
— Ты знаешь, как это называется? Самое настоящее предательство! Ты как хочешь, а я с ней и разговаривать не желаю!