Животные лечатся не только лекарственными растениями. Звери массируют, вылизывают ссадины и ушибы. Выдергивают зубами занозы из лап. Лижут свои раны, дезинфицируя их слюной, содержащей бактерицидный лизоцим. Стачивают когти о стволы деревьев и камни. При перегрузках длительно отдыхают. Лечатся голодом. Пьют воду из целебных минеральных источников и целебную талую воду. Народная пословица гласит: «Лошадь талой воды напьется — все обойдется». Принимают минеральные и грязевые ванны. Вылавливают зубами паразитов, ищут их друг у друга: В борьбе с паразитами купаются в пыли и нечистотах, натираются муравьями, смолой деревьев, запасают в норах растения с отпугивающим запахом, птицы вплетают в гнездо растения, подавляющие летучими выделениями развитие насекомых-паразитов и бактерий. Копытные звери уходят от кровососов в воду, грязь, к морю, на ветер, в горы, образуют скопления, отгоняя насекомых запахом выделений.
Дистрофия, недостаточность питания, авитаминозы преодолеваются у диких зверей перекочевками, аутокопрофагией — поеданием собственных фекалий, богатых витаминами, которые выделяют бактерии, живущие в кишечнике. Пищевые извращения, когда хищник ест траву, а травоядный — мясо, также направлены на восполнение недостаточности питания. При недостатке солей потребляют мочу животных других видов. Борются с антисанитарией, поддерживая чистоту тела, своего меха, пищи, гнезда, норы. Некоторые закапывают трупы своих собратьев. Порой оказывают помощь раненой и больной особи. Чаще слабые, больные и увечные уничтожаются. Самовыбраковка ведет к укреплению здоровья вида. Закаливают организм, принимая воздушные, водные и солнечные ванны. Потягивание после сна заменяет физзарядку.
Все эти формы поведения и подобные им выработались у животных в процессе эволюции, закреплены наследственно и способствуют выживанию вида. Их обилие, специфичность при общности биологического значения позволяют говорить о наличии у животного лечебного инстинкта. Человек многому научился у животных и еще большему научится. Один из знаменитых врачей-травников Вьетнама дожил до 146 лет.
Пожиратели ядовитостей. Ядовитых растений около 10 тыс. Дикие копытные в изрядном количестве едят многие из них без всякого вреда для себя. Подсчеты зоолога Н. К. Тимофеевой показали, что в рационе кабана их бывает до 35%, лося — до 33, благородного оленя — до 31, пятнистого оленя — до 25, северного оленя — до 22, кабарги — до 20, тура — 17, серны — до 16, сайгака — до 13%. В общем, примерно каждая третья, каждая пятая объеденная ими травинка отравила бы человека.
Ядовитость обусловлена наличием в растениях особых химических веществ: алкалоидов, токсинов, глюкозидов, лактонов и эфирных масел. Одни оказывают действие на нервную систему, другие на сердце и сосуды, третьи — на желудок, четвертые — на печень и почки. Самые стойкие среди них — алкалоиды, действующие главным образом на нервную систему. Их тысячи. Механизм действия алкалоидов малоизучен. Многие факты трудно объяснить.
Например, хвощами нередко травятся лошади, а лось, северный олень и зубр едят хвощи, и хоть бы что. Скармливание скоту необработанной хвои ведет к тяжелым отравлениям. Лоси же, сибирские косули, кабарга хрумкают побеги сосны, кедра и можжевельника без всякого вреда для себя. Уж на что ядовит аконит. Его именуют даже аконит-волкобой, потому что из него охотники делали отраву для волков. А для кабана в Кавказском заповеднике — это обычный корм. Волчьим лыком даже в малых количествах травится скот. В Беловежской пуще благородные олени охотно едят его. В истории животноводства известны случаи массового отравления скота цикутой (иначе — вех ядовитый). Та самая трава, настоем которой отравили древнегреческого философа Сократа. Дикие животные ее не часто едят. Однако на побережье Рыбинского водохранилища цикута — обычный корм для лося.
Ядовитое растение вороний глаз домашние животные не едят совершенно. Нигде и никогда. А зубры, лоси и кабаны хоть немного, но жуют. Для аппетита, наверное, используют как горчицу.
Коровы надоумили ученых. Очень ядовита таврическая полынь. Петр Первый во время похода на Персию за одну ночь потерял под Кизляром свыше 500 лошадей, наевшихся этой травы. Не известно ни одного случая поедания таврической полыни дикими млекопитающими.
Не только дикие, но и домашние животные помогают человеку найти действенные лекарства в зеленой аптеке. Эти привлекают внимание человека не исцелением, а своим нездоровьем или гибелью. В тридцатых годах в Канаде скот заболевал и погибал при скармливании сладкого клевера: у коров плохо свертывалась кровь и возникали кровоизлияния во внутренних органах. Когда выделили из клевера вещество — источник заболевания, им оказался дикумарин, синтезированный химиками, как выяснилось, много раньше — еще 40 лет назад, в 1901 г. Но тогда медики не догадывались, что его можно с успехом использовать для лечения болезней человека при повышенной свертываемости крови: при инфарктах, тромбозах и т. д. Сейчас же догадались: коровы надоумили.