В нашей стране лежит крайняя северо-восточная окраина видового ареала тигра, приуроченная к региону с наиболее трудными для него условиями обитания, особенно в многоснежные очень холодные зимы, когда морозы достигают 40-45°С, среднемесячная температура декабря, января и февраля опускается до -20-24°С, продолжительность залегания снежного покрова составляет 4,5-5,5 мес,. его глубина - 40-60 см, а в иные годы даже до 1 м и более. Холода резко усиливаются почти постоянными пронизывающими ветрами из Сибири.
Трудности обитания этого хищника-южанина сопряжены также с весенним настом. В теплый же период года амурский тигр живет в климатических условиях, свойственных и Юго-Восточной Азии: лето жаркое, дождливое, причем даже в ясную погоду влажность воздуха очень высока (80-98%).
Холодов амурский тигр с его длинной плотной шерстью и подкожным слоем сала до 4-6 см не очень боится - может подолгу лежать или стоять на снегу неподвижно. Родовые логова самки зимой почти не утепляют, и тигрята при этом от морозов погибают весьма редко, обычно лишь при длительном отсутствии матери, если возникнут какие-то непредвиденные неблагоприятные обстоятельства. Гораздо тяжелее для тигра глубокоснежье, но и его он способен пережить, пользуясь тропами, лесными дорогами, наледями ключей и рек, придерживаясь менее снежных речных долин и южных склонов гор. От глубокоснежья тигр зависит скорее косвенным образом: оно определяет распространение и благополучие кабана и изюбра - основы питания этого хищника.
Распространение амурского тигра к северу ограничивается совокупностью двух основных факторов: глубиной снежного покрова и плотностью населения его основных жертв - кабана в первую очередь и изюбра во вторую. Граница ареала уссурийского кабана тесно совпадает с проникновением к северу зоны произрастания кедра корейского и дуба монгольского. В этой зоне кабан постоянно не живет лишь вдоль Амура, до 60 км ниже устья Горина. На рис. 3 видно, что границы ареалов кабана и кедра в общих чертах довольно тесно соприкасаются на Сихотэ-Алине и в левобережной части Приамурья к западу до Малого Хингана. К северо-западу и западу от бассейна р. Архары, где кедр исчезает, ареал кабана соприкасается уже с границей произрастания дуба.
Кабан - основная жертва амурского тигра, и распространение хищника к северу определяется не столько глубиной снежного покрова, сколько достаточной плотностью кабаньего населения.
Граница ареала изюбра в левобережной части Приамурья проходит значительно севернее пределов распространения кабана. В Амурской обл. он живет почти до Станового хребта, а вдоль р. Олекмы проникает даже в Южную Якутию. Изюбр - второй по значению вид в питании амурского тигра, но в годы резкого сокращения численности кабана он некоторое время становится и главным объектом охоты хищника.
Известно, что в Южной и Юго-Восточной Азии основу питания бенгальского, китайского, суматранского и других подвидов тигра составляют олени. Возникает вопрос: почему же амурский тигр постоянно не живет в тех районах, где кабана нет, а изюбр есть? Причин здесь две. Во-первых, в этих районах плотности населения изюбра за редким исключением низки, 100-150 особей на 1000 км2; это не обеспечивает тигра достаточной и регулярной пищей, а энергетические траты на их поиск не восполняются редкой и трудной добычей. Во-вторых, при снежном покрове более 40-50 см тигру поймать изюбра становится еще сложнее, чем по чернотропу или в малоснежье. Однако в более южных районах большие снега даже облегчают охоту тигра на кабанов: он постоянно ходит за ними по их траншеям в снегу и добывает по мере необходимости.
Сопоставление всех этих обстоятельств приводит нас к заключению, что в прошлом северная граница ареала амурского тигра проходила около такой же границы обитания кабана, а следовательно, и кедра корейского. Лишь западнее Малого Хингана он имел возможность постоянно обитать на Зейско-Буреинской равнине с обширными площадями дубово-лещиновых лесов и малоснежной зимой, где прежде были многочисленны и кабан, и изюбр, и особенно косуля.
По мере интенсивного вырубания лесов, распашки земель и активизации охотничьего промысла поголовье этих копытных на Зейско-Буреинской равнине неуклонно сокращалось, а вместе с этим падала и численность тигра. Уже в начале нашего века он стал там редок и, видимо, постоянно не жил. В 1912 г., например, в Приморье было отстреляно 55 тигров, а в Амурской обл. всего 2, причем после 30-х годов тигр там отмечался лишь заходами - сначала регулярными, а затем редкими; в 70-х годах в Амурской обл. этот зверь уже не появлялся.