В настоящее время в нашей стране обитает, как уже говорилось, 180-190 тигров. На первый взгляд, возможно, трудно согласиться с тем, что 80-100 лет назад поголовье их было больше современного в 3,5-4 раза. Но сомнение рассеивается, если, во-первых, принять во внимание, что площадь современного ареала тигра здесь за это же время сократилась почти вдвое: не стало тигров в Амурской обл., исчезли они в горах Малого Хин-гана, в бассейнах Кура, Урми, на хребтах Джаки-Унах-та-Якбыяна, Вандане, Хехцире и в других местах региона, а во-вторых, поголовье копытных, являющихся основными жертвами тигра, тоже уменьшилось за этот период в 2-4 раза.
Когда-то в девственных, чрезвычайно богатых животными лесах Уссурийского края, еще почти не заселенных и слабо посещаемых людьми, не рубленых, не горевших и почти совсем бездорожных, тигр господствовал. Благополучие, плотность его населения и численность определялись главным образом размерами поголовья уссурийского кабана, изюбра, пятнистого оленя, косули, в меньшей мере медведей, горалов и кабарги. К сожалению, мы не имеем конкретных данных о численности этих животных ни по прошлому веку, ни по первой половине текущего. Сведения об этом появились лишь в 60-70-х годах, но неоспорим тот факт, что копытных 80-100 лет назад было значительно больше, чем сейчас. Как выяснил профессор Г. Ф. Бромлей, пятнистых оленей на юге Приморья теперь значительно менее 1 тыс., в начале XX в. их было около 10 тыс., а в середине XIX в. - до 50-100 тыс. Горалов в конце прошлого века было до 2 тыс., а через полсотни лет их осталось не более 500.
Об обилии кабана и изюбра можно судить по описаниям охот Н. М. Пржевальского, Н. А. Байкова, В. К. Арсеньева, Л. Г. Капланова и других исследователей. Например, в многоснежье января, февраля и марта 1915 г. охотниками лишь одного небольшого приморского села Джигит было убито около 1,5 тыс. изюбров. А громадные табуны кабанов шли осенью на поля с созревшими культурами, как на приступ, не обращая внимания ни на крики, ни на адский звон металла, ни на выстрелы. Стоголовые табуны кабанов никого не удивляли еще в начале нашего века.
В. К. Арсеньев рассказывал, что однажды в лесах Южного Приморья он обнаружил 24-километровую засеку - непроходимую стену из наваленного леса, где он насчитал 74 замаскированные глубокие ямы, вырытые в специально устроенных проходах. В эти ямы попадали всякие звери, но в основном копытные. В складе около охотничьей избы, где жил хозяин засеки, было около 700 кг высушенных сухожилий зверей, собранных менее чем за полгода. Как же много сотен животных на этом участке было уничтожено всего за полгода, если с них было собрано такое количество сухожилий!
Известны охотники старого поколения, убивавшие уже в 30-х годах, когда диких свиней стало значительно меньше, по 80-100 голов за сезон и до десятка в день. А косуль было так много, что один охотник за 3 недели весенних переходов отстреливал их более сотни. В Амурской обл. за год убивали до 150 тыс. косуль (теперь их там не более 40 тыс.). Н. М. Пржевальский, описывая в книге "Путешествие в Уссурийском крае" (М., 1947, с. 159-160) свои на редкость удачные таежные охоты, восклицал: "Какой страстный охотник в Европе не позавидует такому обилию зверей, такой чудной охоте за ними, о которой ему и не снилось..."
После катастрофического сокращения ареала и численности пятнистого оленя и горала охота на них была запрещена (начиная с 30-х годов), и в питании тигра они перестали играть существенную роль. Кабанов, изюбров и косуль тоже стало значительно меньше, чем было прежде. Охотники некоторых районных охотобществ и промхозов добывают их теперь за сезон столько, сколько раньше убивал один удэгеец, нанаец или русский промысловик.
Размеры прежнего ареала тигра тоже не могли препятствовать размещению на нем 600-800 особей. В местах концентрации копытных и теперь плотность тигриного населения достигает 6-8, а кое-где и до 10 особей на 1000 км2, хотя в среднем она близка к 1,5 особи на эту же площадь.
Территория былого ареала тигра в Уссурийском крае составляла 280 тыс. км2 - вдвое больше современной. При равномерном распределении на ней хищников средняя плотность не превышала 3-3,5 особи на 1000 км2. В южной половине ареала их плотность была, конечно же, больше, чем в северной, в 2-3 раза, но это уже другой вопрос.
Современные средние плотности населения индийского тигра в несколько раз выше приведенных для амурского, и в этом нет ничего удивительного, потому что для существования хищника и не требуется такой обширной территории, какую он имеет у нас. Было бы что есть - это в конечном итоге самое главное.