Ареал амурского тигра от ареалов других подвидов в Южной Азии отделен безлесной густонаселенной полосой в Китае, шириной в несколько тысяч километров и отделен уже давно. Вероятно, потому-то амурский тигр имеет так много сугубо индивидуальных черт и в своем строении, и в образе жизни, и в психике, и в отношении к человеку. Будь моя воля, королевским (главным) подвидом тигра я назвал бы именно амурского по многим объективным, как мне представляется, причинам и признакам. Я пишу в основном о нем - и потому, что именно он представляет тигра в фаунистических списках нашей страны, и потому, что он - самый могучий, бесстрашный и самый благородный среди тигров!
Амурский тигр от шести других подвидов отличается наиболее крупными размерами, особенно крепким и массивным телосложением - мощной передней частью туловища и сильными ногами, относительно тяжелой и большой головой. Цвет основного фона зимнего волосяного покрова у него светлее, мех значительно длиннее и гуще, хотя летний окрас по яркости и густоте более схож с таковым у южных подвидов.
Конституция тигра типично кошачья. У него вытянутое гибкое сильное тело на средней длины крепких (особенно передних) ногах, характерная голова кошки - округлая, с выпуклым лбом, несильно выступающей лицевой частью, но очень широко раскрывающейся пастью. Бока головы в бакенбардах. Уши короткие, округло-туповершинные, широко расставленные. Жесткие и упругие белые или желтоватые вибриссы длиной 14- 18 см и толщиной у основания 1 -1,5 мм растут в четыре ряда. Зрачок янтарно-желтых среднего размера, иногда с прозеленью глаз круглый. Хвост длинный, до ПО- 120 см, у основания толщиной до 10-12 см. Как и у всех кошек, у тигра втяжные бледно-желтые когти. Они большие, крепкие, сильно изогнутые и очень острые, длина их на передних лапах по наружному изгибу до 8-10, а высота у основания 3-4 см, на задних они заметно меньше.
Летний волосяной покров у тигра невысокий, редкий и жесткий, несколько удлиненный сверху шеи и на загривке, а зимой густой, длинный и мягкий до шелковистости. На спине особенно плотный - около 2500 волос на 1 см2, на брюхе же в четыре раза реже. Пух развит слабо. Летом длина волос на загривке не более 3-5 см, на спине 15-17 и на брюхе 25-35 мм, а на хвосте еще короче. Зимний мех значительно длиннее: на загривке 7-11 см, на спине 4-5, на животе и груди 6-10 см.
Окрас волосяного покрова яркий и контрастный, особенно летом. Основной фон рыжий с красноватыми или охристыми оттенками, ярче на спине, заметно тусклее на боках и наружной стороне ног. Низ тела начиная от подбородка и внутренняя сторона ног белые, иногда чуть желтоватые. Хвост светлее спины. По основному фону проходят поперечные черные или темно-бурые полосы, образующие сложный узор с большой индивидуальной изменчивостью. К нижнему концу полосы истончаются, иногда развиваются и снова соединяются или две полосы сверху сливаются книзу. Спереди тела полосы реже и темнее, сзади гуще и буроватее. Хвост в поперечных полосах и кольцах, конец его всегда черный. Затейливо пестро окрашена голова. Верх морды и носа рыжие, над глазами белые пятна. Лоб и темя тоже рыжие, со сложным узором из коротких поперечных черных полос неправильной формы, напоминающих иероглифы. Бока головы и баки белые с черными полосами. Ухо спереди белесое, сзади черное с чисто-белым ярко выделяющимся пятном, хорошо заметным даже издали, а особенно в ночной темноте.
Очень характерны "усы" тигра - вибриссы: они пышные, довольно густые и разлетистые, у основания толстые и жесткие, а к концу истончающиеся, сходящие на нет. Растут на верхней губе в четыре ряда, более редки и коротки их пучки над глазами.
Двух одинаково окрашенных тигров даже в одной местности нет. У них разная интенсивность и яркость основного фона, различен рисунок из полос, распространение белого поля снизу тела. Даже при беглом взгляде бросается в глаза эта разница. Пол зверя по окрасу определить нельзя.
Характерно, что различать разных тигров можно не только по характеру общей полосатости тела, но и по рисунку "иероглифов" на лбу и темени, и даже по такой, казалось бы, мелкой детали, как темная "бровь" над внешним углом глаза: пересмотрев сотню тигров или их фотографий, невозможно найти пары одинаковых по размеру и рисунку "бровей". Более того, нет одинаковых тигров даже (представьте себе!) по числу и расположению вибрисс в верхних рядах "усов". Точно так же, вероятно, как нет двух людей с одинаковым рисунком отпечатков пальцев, формой ушей.