Я много думал над этими фактами: может быть у таких разбойных тигров люди похитили котят и звери мстили? Может, носили они в себе болезненные раны, нанесенные человеком? Ведь не свойствен же тигру разбой!
И все же, повторяю, тигр использует свою добычу не всегда по-хозяйски. По наблюдениям зоологов И. Г. Николаева и А. Г. Юдакова, самец за 19 дней съел кабана, изюбра и еще половину туши кабана, убитого раньше, за 7 суток самка съела наполовину кабана и изюбра, косулю съела почти целиком и быстро. Холостая самка за 12 дней задавила четырех кабанов, изюбра и косулю. Самец за 40 дней убил трех изюбров, кабана и двух поросят; 19% встреченных жертв тигра были съедены им менее чем наполовину. По исследованиям Д. Г. Пикунова, тигр съедает свои жертвы: в 29% случаев полностью, в 14% почти полностью, в 20% наполовину, еще в 20% на 1/4, в 10% на 1/10 и в 6% случаев жертв не трогает.
На основании анализа 180 тигриных трапез, найденных в Южном Приморье, зоолог В. И. Животченко пришел к следующим выводам. Мелкие копытные массой до 40 кг (косуля, горал, молодняк кабана и изюбра) взрослым тигром обычно используются целиком в один прием. Самец часто съедает 20-25% мяса крупной жертвы (изюбра, кабана, пятнистого оленя) за одну-две трапезы и уходит, иногда возвращаясь через 6-8 дней, когда добыча подчас уже ликвидирована падальщиками. Из 28 случаев в 15 тигр провел у добычи сутки, в 9 - двое и лишь в 4-трое-четверо суток. У 75% исследованных жертв тигра-самца кормились тигрицы, в том числе с молодняком, и молодые тигры, недавно начавшие самостоятельную жизнь. Иногда и самцы посещают добычу самок. В 58,5% наблюдений добыча была съедена полностью, в 29% наполовину, в остальных еще меньше.
Такая сравнительно полная и быстрая поедаемость тигром жертв характерна для районов с высокой плотностью этих хищников и, вероятно, лишь в холодное время года. К тому же наблюдения велись явно за необычно сплоченной тигриной семьей. По данным того же исследователя, зрелые самцы добывают крупное животное в среднем 1 раз в 5-7 дней, самки - через 8-10 и молодые не чаще чем 1 раз в 10 дней. Иными словами, самец убивает в год около 60 крупных зверей, а самки без тигрят примерно 40.
В расчете на единицу своей массы тигр в питании довольно умерен, однако абсолютное количество поедаемого им мяса, как видно, значительно. Отметим, что проголодавшийся после 7-10-дневного поста крупный взрослый зверь съедает за один прием до 35, а за сутки 5 кг пищи, что соответствует 20-25% его живой массы. И в этом нет ничего противоестественного или сомнительного: лев, например, в условиях африканского климата может съесть за 1 раз количество мяса, по массе равное четвертой части его собственной массы.
Завидный аппетит не только у амурского тигра. В Индии оленей замбара или аксиса, а также кабана тигр способен съесть за 2 дня, а горала за день, даже 16-месячный тигренок может за ночь съесть 18 кг мяса. Это - данные широко известного зоолога Д. Шаллера, отличающегося смелостью и точностью наблюдений и исследований.
И вместе с тем эти крупные и типично плотоядные звери, отъевшись на обильной пище, способны длительное время голодать, экономно расходуя свои обильные жировые накопления, которые достигают 20% живой ассы их тела.
По наблюдениям Л. Г. Капланова, взрослый тигр в год давит и съедает якобы 30 крупных животных (в среднем по 100 кг в каждом), т. е. 3 т. Это, конечно, заниженные данные, но приводятся они зоологами, к сожалению, часто. В ходе личных наблюдений я пришел к выводу, что для удовлетворения пищевых потребностей среднему амурскому тигру при полном использовании добычи требуется 36 изюбров, кабанов и других крупных животных. Позже, после изучения 98 встреч поедей (жертв) тигра на Сихотэ-Алине, было подсчитано, что этот хищник полностью съедает добытых животных лишь в 51% случаев, в 15% использует их наполовину, а в 34% - на 10-20% или бросает нетронутыми. Было также установлено, что в год тигр давит не менее 45-50 кабанов и изюбров, 3-4 медведей, 6-8 косуль и кабарог. Вероятно, справедливо считает исследователь Б. С. Райт, утверждающий, что хищники теряют около половины своей добычи.
Дополнительный материал и более пристальное изучение экологии тигра позволили уточнить характер использования этим хищником своих основных жертв (табл. 2).