В первые месяцы тигрица обычно носит свежее мясо логову, а позже водит потомство от одной добычи к другой; поиску, скрадыванию и поимке жертв обучает детенышей уже с полугодовалого возраста, причем очень старательно и мастерски. Молоком она кормит тигрят - 6 месяцев. Растут они быстро: месячные весят 2 кг, двухмесячные - 4-5, трехмесячные - 10, а полугодовалые - 20-25 кг, причем они уже в волосяном покрове взрослых и во всем на них похожи, только размерами меньше. Девятимесячный тигренок тянет 35-40 кг и силен уже настолько, что ударом лапы способен переломить хребет молодой свинье, косуле, небольшому оленю... В нем пробуждаются истинно тигриные инстинкты, и он уже способен охотиться.
Вырастить тигренка можно и в зоопарке, но научить его правилам вольной жизни может только мать. Выпусти выросшего в зоопарке или цирке взрослого сильного тигра в полные дичью леса - он неминуемо погибнет от голода, и никакие инстинкты не помогут ему собственными силами и умением добыть пищу. И тигрица, выращивая свое потомство, это хорошо знает.
Усиленно натаскиваются матерью в охоте молодые тигры в годовалом возрасте, а в полутора-двухлетнем они уже способны найти и поймать добычу самостоятельно, хотя мать еще несколько месяцев "организует" с ними коллективные охоты: обнаружив потенциальную жертву, направляет к ней великовозрастных отпрысков одних, наблюдая за ними и подстраховывая.
Годовалые тигрята достигают массы 50-60 кг, двухгодовалые 80-100, возможно, и больше, трехлетние самцы набирают до 150, а самки 100-ПО кг. Размерами они уже не уступают матери, но более стройные, поджарые, хотя бывают и очень жирными.
Характерно, что амурская тигрица не позволяет своим малым детям есть мерзлое мясо, и зимой недоеденных зверей она тщательно заворачивает в шкуры, прикрывая сверху травой, хворостом или зарывая в снег. Дело в том, что тигрята, поев мерзлого мяса, нередко заболевают воспалением легких и погибают - такое случалось у неопытных тигроловов, взявших небольших котят и кормивших их мерзлым мясом.
В литературе принято считать, что тигрица выращивает детенышей 3 года, однако это никем еще убедительно не доказано. Вполне возможно, что молодняк становится самостоятельным гораздо раньше. Львы, например, обретают независимость в двухлетнем возрасте, а ведь с тигром они находятся в близком родстве во многих отношениях, в том числе и в образе жизни. Можно предполагать, что в два с половиной года тигрица уже больше интересуется поисками супруга, оставляя детей на несколько дней и вновь с ними встречаясь как бы для контроля. Расстается же с ними навсегда, когда у нее появляются очередные тигрята - спустя примерно 3 года после каждого выводка, из этих лет на выращивание молодых приходится два с половиной.
Повзрослевшие тигрята, покинутые матерью, несмотря на свои крупные размеры и большую силу, в первые месяцы самостоятельной жизни все же нередко голодают, пока не приобретут опыт поиска, ловли и умерщвления своих жертв. Не раз приходилось разбирать по следам, как молодые тигры подолгу возились с подсвинками или изюбрами-второгодками, не умея умертвить даже не очень крупного зверя так быстро и мастерски, как это делают взрослые. Но всему свое время, позже приходит опыт.
В ноябре 1966 г. в Уссурийском р-не охотники добили молодого тигра, до этого тяжело раненного секачом. В марте 1967 г. двухлетняя тигрица ходила вокруг села Хады на р. Хор, охотясь на собак, пока ее не убили. Немного позже такой же недавно брошенный матерью тигр в сильно истощенном состоянии вышел к стоянке геологов, где и погиб.
Трех-четырехлетние тигры полны сил и энергии, они уже и половозрелы и по размерам как взрослые, но "рассудительности" у них еще мало. Именно эти звери часто убивают гораздо больше животных, чем им нужно для пропитания. Они могут быстро передавить стадо кабанов, бедствующих при глубокоснежье, бросить лишь частично съеденного изюбра и уйти искать другую добычу. Житейская мудрость к тигру приходит с годами.
Каков же половой состав в популяции тигра? У амурского подвида среди взрослых особей самцов гораздо меньше, чем самок: соотношение 1:1,6-1,7. По наблюдениям в Сихотэ-Алинском и Лазовском заповедниках, на одного самца иногда учитываются две, три, даже четыре самки. А вот в популяции индийского тигра положение иное. Исследователь Г. Хендрич сообщает, что из 200 зарегистрированных на воле тигров 58,5% оказались самцами и 41,5% самками. Правда, эта статистика касается не только взрослых особей, как в наших данных, однако тот факт, что самцов больше, чем самок, побуждает задуматься: почему в Индии смертность последних гораздо выше? Не вкралась ли здесь ошибка? Факт преобладания среди тигров самок над самцами в дальневосточных лесах объясняется, на наш взгляд, вполне логично: самцы по сравнению с самками более подвижны и менее осторожны, а потому чаще попадают под выстрелы, чаще гибнут и по другим причинам. Но в Индии эти факторы разве не действуют?