Слепо и бездоказательно отрицать лечебные свойства органов и частей тела тигра, разумеется, нет оснований. Ведь целебны же панты оленя, желчь медведя, мускус кабарги, жир медведей, барсуков, енотовидных собак. Но кто изучил биологически активные начала тигриного тела? Так серьезно и досконально, как, скажем, панты или женьшень...
Все может быть. Я знал одного охотника, который в тайге убил тигра и за 4 месяца охотничьего сезона съел его. Говорит, вкусное мясо давало ему на промысле большую силу. Он явно поздоровел, но не стал смелее. женщины им не заинтересовались. Радикулит - профессиональная болезнь промысловых охотников - оставил его в покое (горячим тигриным жиром он натирал поясницу), но надолго ли?
В конце XIX в. на юге Дальнего Востока, как отмечалось, убивали до 120- 150 тигров в год, а в начале нашего века 50 - 60, до 83. Уже в 20-х годах, когда численность тигров резко сократилась, ежегодно отстреливали до 25 особей.
Русский промысловик И. Д. Калугин с товарищами за 40 лет (1890 - 1930) в верховьях Уссури убил 65 тигров. Примерно в тот же период удалой охотник М. И. Паутов в бассейне р. Партизанской добыл 27 тигров.
Еще больше стреляли тигров за рубежом: в Китае до 1000, а странах Южной и Юго-Восточной Азии по нескольку тысяч в год. Знать азартно гонялась за рекордами - устраивались грандиозные охоты на тигров с участием сотен загонщиков и специально обученных слонов. Индийские магараджи и сановитые колонизаторы на тигриных охотах будто помешались... Я повторяюсь, но делаю это для того, чтобы сказать: в будущем это не должно повториться!
Ловом тигрят в Амуро-Уссурийском крае сильные, смелые и к тому же весьма предприимчивые охотники стали заниматься с конца XIX в. В. К. Арсеньев встречал на р. Аввакумовке крестьян, которые ловили живых молодых тигров. На юге Приморья их успешно в то время пленяли братья Худяковы. С 1909 г. в верховьях рек Арсеньевки и Илистой тигрят стали ловить братья Глушак и Севрюк, а несколько позднее - Козины и Богачевы. С годами тигрят начали отлавливать в более северных частях Приморского края и в Приамурье.
С 20-х годов спрос на живых амурских тигров резко возрос. За взрослого самца платили до 1000 фунтов стерлингов, или 10 тыс. р. золотом. Даже тигренок возрастом менее года оценивался в 1000 р. золотом. Естественно, такие бешеные деньги побуждали русских охотников всецело отдаваться опасному, но очень прибыльному промыслу.
Этот вид охоты практикуется и сейчас, но занимаются им всего две-три бригады из Хабаровского края и Приморья: отлов тигрят строго лимитируется и регулируется Главприродой СССР и Главохотой РСФСР. В год обычно дают разрешение на поимку пяти-шести котят, не более.
Вкратце процесс отлова живых тигров выглядит так. Разведывают места обитания тигриных выводков (живьем берут обычно тигрят). Формируют бригаду из четырех-пяти сильных, смелых и выносливых охотников. В тайгу берут с собой минимум снаряжения и продовольствия, а также сильных и злобных, притравленных на тигра собак. Найдя свежие следы тигриной семьи, люди догоняют ее. Иногда преследование длится несколько дней. Когда выводок настигнут, криками и выстрелами отпугивают и отгоняют мать, спускают собак, которые догоняют и останавливают тигрят. На невообразимо отчаянный шум зверей люди бегут изо всех сил, побросав все лишнее, вырубая по пути большие рогульки из крепкого дерева. И кричат, да еще стреляют. На месте схватки охотники становятся плечом к плечу и, "ощетинившись" рогульками, идут на зверя. Увидев людей, крупные тигрята почти всегда бросаются на них, но в метрах трех-четырех на мгновение задерживаются, как бы перед последним прыжком. Вероятно, зверь теряется при виде нескольких неустрашимых людей, не зная, с которого начать. Тут-то тигроловы дружно валят зверя и прижимают его к земле рогульками. Потом связывают. К ближайшей дороге пойманных тигрят вывозят на скрепленных лыжах или выносят на себе (в зависимости от массы зверя).
Смешанный лес со скальными обнажениями - излюбленное место обитания тигра. Фото Г. Е. Рослякова
Мать редко бросается к тигрятам на выручку, однако бывает и такое. В этом случае тигрицу убивают. Иногда тигрята оказываются очень крупными, взять таких - дело трудное и опасное. В 1959 г. трехлетний тигренок серьезно поранил одного знаменитого бригадира - тигролова. Нападение это могло окончиться трагически, если бы зверь не был убит.
Надо отметить, что описанный выше метод отлова живых тигрят изрядно устарел: в нем много романтики, опасностей, он труден, не очень эффективен, но другого пока нет.