Трагическими были последние 100-150 лет для тигра, но люди своевременно увидели и поняли вполне возможное близкое исчезновение столь красивого и величественного зверя, страстно и самоотверженно стали на его защиту. Теперь угроза исчезновения тигра как вида в ближней перспективе как будто отпала, хотя три его подвида потеряны все же и, вероятно, безвозвратно.
Каково же будущее в перспективе отдаленной? Через сто, двести, тысячу лет?
Главная надежда-на заповедники и Зоопарки. В деле восстановления численности редких, вернее, ставших редкими животных громадную роль играют заповедники. Амурский тигр в 30-40-х годах был спасен от исчезновения в значительной мере благодаря приморским Сихотэ-Алинскому и Лазовскому заповедникам - убежищам от чрезмерно активного преследования его вооруженными людьми. В заповедных горных лесах охранялись в числе прочих копытные - источник питания хищников. Не удивительно, что максимальная плотность амурского тигра и нынче наблюдается на юге Сихотэ-Алиня в Лазовском заповеднике: до одной особи на 100 км2.
Трудно переоценить роль заповедников, национальных парков, заказников и резерватов, созданных в 70-х годах в Индии специально для охраны королевского тигра. Общая площадь двенадцати строго охраняемых заповедных территорий на 1978 г. там составляла 14 517 км2 и обитало на них 723 тигра при средней плотности одна особь на 20 км2. Это очень высокая плотность, но она поддерживается многочисленными там копытными, которые тоже ревностно охраняются. И вот результаты: в национальном парке имени Корбетта на площади 525 км2 живут теперь 73 тигра, в среднем 14 особей на 100 км2 (в нем 35 леопардов, 115 слонов, 820 кабанов, 9100 оленей - поразительно многочисленны там звери!). В заповеднике Казиранга на 430 км2 - 50 тигров, или 11,6 особи на 100 км2 (и там же 12 леопардов, 430 слонов!). Столь же высока плотность населения индийского тигра в ряде других заповедников.
Восточносибирский леопард. Фото Н. Н. Немнонова
В многочисленных резерватах Индостана тоже ведется серьезная работа по возрождению былого величия владыки джунглей.
Пожалуй, еще более велико в охране редких и исчезающих животных значение зоопарков. Если бы не они, наша планета наверняка лишилась бы такого прекрасного зверя, как давний обитатель китайских земель олень Давида, или милу. В диком состоянии он перестал существовать еще в средние века. Продолжительное время ему удавалось спасаться в Императорском охотничьем парке к югу от Пекина, но в 1894 г. ограждавшая его каменная стена была разрушена катастрофическим наводнением (разлилась р.Хуанхэ), олени разбежались и вскоре были перестреляны. Несколько животных уцелело в зоопарке, но в 1911 г. там пали два последних милу. К счастью, несколько оленей Давида к тому времени было в европейских зоопарках. Их собрали в общее стадо, и началась отчаянная борьба за спасение. В 1901 г. оленей было 16, в 1922 г. 64, в 1963 г. свыше 400! Это ли не победа! И не чудо ли, что с 1964 г. оленей Давида из зоопарков стали расселять в те самые их родные места, где человеческим невежеством и жестокостью они были уничтожены!
Перечень подобных примеров можно было бы продолжить: гавайская казарка, или нене, обитавшая на Гавайских островах, на воле была истреблена, но возрождена из числа птиц, уцелевших в зоопарках; все ныне живущие американские бизоны, а их теперь уже около 500 тыс., своим существованием обязаны охранявшимся в неволе счастливчикам и зверям, чудом спасшимся от беспримерного по жестокости, целенаправленного уничтожения.
И как много таких погибающих видов спасает Джеральд Даррелл в своем ставшем знаменитым Джерсийском зоопарке! Да как успешно спасает!
Но вернемся к тиграм. Разводить их в неволе научились не так давно, 50-60 лет назад, потому что очень непростое это дело. Даже в 1955 г. приплод от тигров всех зоопарков мира составлял всего 10 голов. Теперь же ежегодно рождается около 800 тигрят, и хотя не всех котят удается в первые часы или дни после появления на свет спасти (тигрицы в неволе еще очень нередко их давят, отказываются кормить и т. п.), все же успехи зоопарков в этом нелегком деле просто замечательны. И в первую очередь это касается амурского тигра, которого зоопарки предпочитают другим подвидам за его размеры, красоту, неприхотливость, сравнительно спокойный нрав и выносливость к холодам. С 1956 по 1972 г. в одном лишь Лейпцигском зоопарке родилось 140 амурских тигрят. Успешно разводят их в Гамбургском и других зоопарках. А в Швеции создан большой питомник, где тигры содержатся в полувольном состоянии. Их там разводят для продажи зоопаркам и продают до 150 особей в год.