― Эйден, Финн! ― позвала она так громко, как только осмелилась. — Прячьтесь! Быстро прячьтесь!
Она не знала, услышал ли Финн ее или приближение неизвестных, но он схватил Эйдена и нырнул в колючие кусты как раз в тот момент, когда на поляну выбежала молодая олениха.
Животное остановилось, ее бока вздымались, из ноздрей капала кровавая пена. Уши оленихи повернулись в сторону лая. Она вздрогнула, и затем снова поскакала вперед, мимо укрытия Финна, пронеслась под деревом и выбежала на другую сторону поляны.
Олениха едва успела скрыться, когда в поле зрения появились ее преследователи. Впереди несся вожак ― массивное существо с телом человека и головой собаки. В стае было двое или трое таких же, как он, а еще другие ― с лосиными ногами и человеческими туловищами. Двое не отличались от людей, как и гоблин, который забрал ее отца. Они бежали голые и грязные в хвосте стаи. Когда они пробегали под ней, Тиган обхватила дерево руками и молилась за себя, за Финна и Эйдена, чтобы монстры ушли.
Один из собакоголовых задержался, повел носом, принюхиваясь, когда повернулся к укрытию Финна и Эйдена. После чего заскулил, облизнулся и помчался за стаей. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы пересечь поляну и исчезнуть из виду, но Тиган не сразу смогла отцепиться от дерева и спуститься вниз.
― Кто… что это было? ― спросила она Финна, когда тот вышел из кустов.
― Оборотни, ― объяснил Финн. ― У гоблинов странные способности. Одни могут полностью принимать форму зверей. Другие способны трансформироваться лишь частично.
― Они такие страшные, ― произнес Эйден.
― Ты их видел? ― спросила Тиган.
― Не всех. Я закрыл глаза, чтобы монстры не могли меня увидеть.
Воздух разорвал крик, почти человеческий в своей агонии.
― Они догнали ее, ― догадалась Тиган.
― Ее? ― спросил Эйден. ― Ты имеешь в виду оленя?
― Она была совсем олененком. Кажется, один из людей-собак… учуял нас.
― Пошли отсюда, ― скомандовал Финн. ― Нам нужно поговорить с Мамио.
― А как же папа? ― прошептал Эйден.
― Мы не сможем ему помочь, если не узнаем, где его искать, ― сказал Финн. ― Для этого нам нужна Мамио.
― Хорошо, ― согласилась Тиа. ― Ты можешь найти выход, Эйден?
― Я могу найти наш дом. Он там, ― ее брат указал на север… или туда, где должен быть север, если до этого они действительно шли на запад.
― Ты уверен? ― спросил Финн.
― Я всегда уверен.
Где-то вдалеке залаял человек с собачьей головой. От этого звука по спине Тиган пробежали мурашки.
― Они не могли так быстро доесть ее, ― отметила она. ― Стая охотничьих животных обычно остается у добычи на день или два. Они не станут ее покидать.
― Может быть, они охотятся не ради пропитания, ― предположил Финн. ― А потому что им нравится убивать.
Вой раздался снова, и Финн взглянула на нее поверх головы Эйдена. Звук оказался ближе, чем в первый раз, и стая ответила тем же голодным подвыванием, что и во время охоты на олениху.
― Уверен, что дом в той стороне? ― уточнила Тиган. Эйден кивнул.
― Пора возвращаться, дружище, ― Финн посадил Эйдена себе на спину. ― Показывай направление. Тиа, не отставай, ― Финн помчался уверенной рысью, его длинные ноги разъедали землю. Он перепрыгивал через бревна и нырял под ветки, словно Эйден ничего не весил.
Тиган изо всех сил старалась не отставать. В боку появилась тупая боль, и она сосредоточилась на правильном дыхании.
― Сколько нам еще бежать, Эйден? ― спросил Финн.
― Я не знаю сколько. Знаю только, в какую сторону.
Тиа оглянулась через плечо. Она ничего не видела сквозь густую листву, но слышала, как они приближаются.
― Не оглядывайся, Тиа, ― крикнул Финн. ― Просто беги. Догоняй меня.
Боль в боку стала пронзительной. Тиган казалось, что ее легкие вот-вот разорвутся. Она споткнулась и оглянулась. Теперь они оказались в поле зрения. Человеческие торсы и звериные морды были измазаны кровью только что убитой лани. Они уже не гнали на полной скорости, как раньше. Они бежали вприпрыжку, высунув языки, наслаждаясь запахом страха.
― Тиган! ― позвал Финн. ― Не отставай!
Тиган развернулась вперед и побежала за ним. Финн замедлился, подстраиваясь под ее темп.
― Спаси Эйдена! ― попросила она, задыхаясь.
― Мы выберемся отсюда вместе. Беги быстрее, ― Эйден прижался к спине Финна, зажмурившись. Тиган сосредоточилась на своих ногах, желая, чтобы мышцы двигались проворнее, а шаги были шире.