Он, не спрашивая разрешения, забрал пойло из рук демона.
- Да еще и сумасшедший, - фыркнул Артвель.
Денис только хмыкнул в ответ. Дорогие костюмы, лоск, рестораны и тот же самый ненавистный гольф. Все это было декорацией, чтобы соответствовать новым реалиям и партнерам по бизнесу. А в душе он оставался дворовым пацаном, который мог ввязаться в драку и никогда трусливо не бежал от потасовки, даже если противников было больше.
Демоны же ценили силу. Вот Артвель и чувствовал эту силу, пусть и в человеке. Поэтому он и не использовал магию. Да, Денис ничего не мог бы противопоставить магии, но Артвель уже давно понял, что сила была не только в волшебстве.
- Ладно, добрый я сегодня. Пойдем.
- Куда?
- В подземелье, посмотрим, чего от тебя хочет таинственный голос.
Денис недоверчиво взглянул на демона, да нет, на молодого парня, который едва был старше него. Кожа как у мулата, а среди близких знакомых у Дениса были и метисы.
Глаза насмешливые с легким прищуром. А вот улыбка мальчишеская, как у Чеширского кота* или кокер-спаниеля. Сравнение, а может содержимое фляги, вызвало легкую улыбку на лице Дениса. Пусть и демон, а свой парень. Арина утверждала, что по запаху могла определить, что за человек встретился на ее пути – хороший или плохой. Денис никогда не доверял собственной интуиции, а сегодня он чувствовал небывалый подъем, желание заглянуть в подарок под елкой.
«Ты перестал верить в чудеса», - сказала Арина.
Перестал, подумал он, но сейчас был готов вернуть себе эту веру.
- Ну пошли, Атвр... Аврт... А…
Демон хмыкнул и насмешливо приподнял бровь, слушая как Денис коверкает его имя, а затем протянул руку:
- Коли не хочешь обращаться ко мне господин, тогда так и быть, зови Артом, - сократил он свое имя.
- Может, Арти?
- Не наглей, - хмыкнул демон, хотя предложенный вариант ему понравился.
- "Соль земли", - пробормотал себе под нос Денис, но достаточно громко, чтобы демон его услышал.
- В смысле?
- Имя Арти. Людей с именем Арти часто называют "солью земли", так как им свойственны здравый смысл, искренность, откровенность и готовность прийти на помощь. Думаю, к демонам такая характеристика тоже подойдет.
Артвель завис, размышляя над сказанным.
- Увлекаешься ономастикой?
Денис поморщился. У Кати был только один изъян, пока она его не бросила. Она верила в «тайну имени». Вот и к именам будущих детей она относилась серьезно, пытаясь заранее подобрать правильное имя. А у него после расставания сохранились совершенно ненужные знания. Правда, Арти он хотел назвать не будущего сына, а щенка, которого все хотел взять, но не осмелился после того, что случилось с псом сестры год назад. Об этом конечно Денис решил умолчать, опасаясь, что рогатый вновь будет гоняться за ним с криком: "Убью".
- Бывшая увлекалась.
Демон сочувственно вздохнул и вновь протянул руку.
- Хорошо, позволяю обращаться ко мне Арти.
Денис пожал протянутую ладонь, не зная, что демон удостоил его редкой чести, ведь фамильярничать представители их расы редко кому позволяли. А в таверне «У старого демона» часто сметали веником прах от неудачливых шутников и назойливых типов.
В подземелье парни спускались бок о бок. Рога демона горели, освещая дорогу.
Денис сначала хотел предложить убраться прочь из заброшенного замка, но голос с такой настойчивостью твердил и звал его в подземелье, что он только ускорил шаг.
Каменные двери были наглухо закрыты, хотя Артвель и пытался, красиво взмахнув руками, отпереть засовы.
После десятой неудачной попытки и нового магического заклинания демон сплюнул. Денис вовремя успел отскочить в сторону, так как слюна у демона оказалась ядовитой: она прожгла дырку в полу. Так вот, разозлившись, Артвель попытался протаранить двери лбом. Но как говорят – сила есть ума не надо.
Денис с искренним азартом наблюдал за противостоянием демон – двери, делая в голове ставки.
- Может, заплюешь ее, в дырку и прошмыгнем, - предложил он.
Артвель посмотрел на двери, затем на маленькую дырочку в полу от плевка и понял, что над ним ржут. Чтобы проплевать в каменной двери дыру, ушел бы месяц. Демон улыбнулся, продемонстрировав набор острых зубов и явно выпирающих клыков, после чего плюнул уже в Дениса.
Парень увидел плевок, а также невозможность от него увернуться, он подумал все – хана. Но смачный плевок, который попал на грудь, оказался обычной слюной.
- Чего-то маловато в тебе желчи. Проблемы с печенью?
Демон плюнул уже ядовитой слюной, позволив Денису в этот раз отпрыгнуть в сторону.
- Мазила.
У Артвеля побагровели и глаза.
- Брейк, - пошел на попятную Денис. - Кажется, я слишком много выпил. - В подтверждение своих слов, он бросил фляжку демону – она была пуста. - И у меня точно стресс. Да еще этот голос в голове.
Артвель успокоился. Он быстро – как и все демоны – вспыхивал, но довольно быстро, что было несвойственно для других представителей его расы, успокаивался.
Демон вновь принюхался к воздуху.
- Значит, попал ты в этот замок через зеркало.
Денис кивнул, настороженно наблюдая, как на лице рогатого появилась хищная акулья улыбка. Рывок, и Артвель схватил руку Дениса, пристально изучая ее. Благо хоть не стал вновь нюхать кожу.
- Откуда? - спросил он, указав на порез.
- Оцарапал о раму зеркала, - попытался вырвать руку Денис.
- Вот оно, - победоносно воскликнул демон и потащил упирающего парня за собой. После чего мазнул его рукой по каменной двери, оставляя на коже глубокий шрам.
Денис хотел возмутиться подобному самоуправству, но тут двери дрогнули. Он нахмурился и едва обратил внимание на протянутый демоном платок. Невзирая на виные пары и абсурдность всего происходящего, он никогда не был дураком. Его кровь открыла портал, хотя демон не смог сбежать из таверны. А теперь голос, который слышит только он, и его кровь, ставшая ключом к неприступной двери.
- Что это значит, Арти?
Демон сразу стал серьезным. Он любил загадки, которые мог отгадать.
- А пахнешь ты все равно как человек, даже сейчас.
- При чем...
- Ты ведь и сам догадался. Конечно человеческой крови в тебе больше, но в тебе есть и частица моего мира. Крупица, которая и привела тебя в этот замок... Так и будем стоять, или зайдем?
Денис отступил на шаг. Он подумал, что может попросить демона, и тот согласится вернуть его в мир людей. Поиздевается в своей манере, но поможет. Возможно, есть и какое-то заклятие, чтобы стереть воспоминания об этой ночи. Или же заклятие, чтобы он поверил – это только красочный сон.