У нее был стержень.
Однажды генетик и бенгальская Порода по имени Гидеон, которую она называла Ги, обеспечили это.
У нее был стальной стержень, и он собирался занять свое место.
– Клэр должна вернуться под охрану. С доказательствами, которые свидетельствуют о преступлениях ее отца против его семьи, а также сообщества Пород, она станет мишенью. –ДжонасУайетт, директор Бюро по делам Пород, обратился к группе, собравшейся в конференц-зале отеля «Навахо Сьютс» неподалеку от Виндоу-Рок.
Он, разумеется, не ошибся. То, о чем он не счел нужным упомянуть, был тот факт, что она стала мишенью с двенадцатилетнего нежного возраста. Для нее в этом не было ничего нового.
По какой-то причине эта львиная Порода решила, что она будет его любимым проектом. Узнав, что ее отец, РэймондМартинес, был ответственен за похищение своей сестры в Совете Генетики, а позже за ее смерть, Порода стал похож на тень, от которой она не могла избавиться.
Не говоря уже о том, что она была единственной приманкой, на которую он должен был выловить существо, которое ему еще предстояло узнать, и которое было слишком опасным, чтобы играть в такие игры.
Однако забота Джонаса адресовалась не ей. Она была адресована членам семьи Клэр.
Его удивительные серебряные глаза светились от беспокойства, а бронзовое лицо выражало искренность.
Он был искренен, как немецкая овчарка, которая прикидывалась, что улыбается ей каждое утро. Этот ублюдок вцепится в ее шкуру при первой возможности, если она позволит.
Не то чтобы Джонас хотел видеть, как ей причинят вред, разве что это будет для общего блага. Его больше интересовало это общее благо.
– Мне кажется, что это решение должна принимать Клэр, – высказался по этому вопросу двоюродный брат Клэр МартинесРулБрэйкер– чертов болтун – новый директор Западного Подразделения Бюро по делам Пород. Круто, ну разве ей не повезло?
Оторвав взгляд от своих рук, сложенных на столе, она направила его на черноволосого, голубоглазого Рула, прикидывая, как много он знает и о чем догадывается.
Она была уверена, что совсем немногое, вряд ли ему рассказали все.
–Согласен, – высказался ее дедушка Орин. – Именно она будет ограничена в течение требуемого времени. Ей следует подумать, хочет ли она этого.
О, все лучше и лучше...
Орин никогда не соглашался с тем, чтобы женщина сама принимала решения в вопросах своей защиты. Не после того, как его дочь-подросток исчезла уже три десятилетия назад.
Если бы ей требовалось подтверждение того, что ее тихо выталкивали из семьи Мартинесов, то дедушка Орин только что дал его ей.
Боль в груди стала более резкой, тяжесть печали оседала в ней все глубже.
– Я думаю, Клэр понимает риски, – предположил Джонас, как будто мог читать ее мысли.
Возможно, он мог.
Было известно, что у него в роду были безумные Породы. Кто знал, что он может на самом деле.
– И эти риски были бы? –новичок в группе Породы волка, Лобо Ривер, задал вопрос с таким высокомерием, что ей пришлось прикусить рвущуюся насмешку. – Почему бы вам не объяснить их, прежде чем нас попросят запереть молодую женщину, женщину, которая, похоже, не знает ничего, кроме ограничений всю свою жизнь, директор?
Это была такая хорошая, такая классическая Ги – ох, извините, Грэм – уловка, что она предвидела ее, когда Ривер только появился на встрече. Как будто она не знала, где уже несколько месяцев находится бенгальский тигр. Что он работал прямо под носом ДжонасаУайетта, представляясь как менеджер безопасности львиной Породы в поместье Ривера.
Грэм Паркер, ее головная боль.
Львиная Порода? Как, черт возьми, ему удалось сымитировать этот запах?
Замаскировать свой тигриный аромат ароматом льва было таким гениальным ходом, что она едва могла понять биологический и генетический принцип. Она всегда знала, что он слишком умен, но тут он превзошел даже ее ожидания.
Джонас не был доволен возражениями. Его выражение лица сменилось с беспокойства на безразличие так быстро, что Кэт подумала, не моргнула ли она.
– Клэр? Кажется, здесь требуется твое мнение,–тонкое издевательство в том, как Джонас растягивал слова, приняв решение за нее.
Он ожидал, что она согласится. Делать так, как всегда, делала Клэр и соглашалась с решениями, принятыми для ее защиты.
Он был уверен, что Клэр все еще была... Нет, он знал, что она не Клэр. Он знал это с самого начала, и просто покровительствовал ей, используя ее, чтобы вытащить бенгальца, которого твердо решил найти.
Она посмотрела на двух мужчин, которые пытались защитить ее в течение последних тринадцати лет:Орина и Террана. Мужчин, которых Клэр называла дедушкой и дядюшкой. Как она хотела, чтобы они по-настоящему были ими.
Как она хотела, чтобы кто-то где-то хотел ее.
Благоразумное решение, правильно будет согласиться с ним. Пребывание под охраной Пород было не так уж плохо. Это было просто невероятно скучно и от этого невозможно ускользнуть. Это настолько ограничивало, что просто удушало.
– Она не ребенок, Джонас, – заговорил Лобо. Его зеленые глаза сузились, когда он взглянул на руководителя. – Уверен, она не оценит, если с ней обращаться как с маленькой девочкой.
Джонас скользнул взглядом по Лобо, слегка растянув губы в улыбке, прежде чем повернуться обратно к Клэр. Высокомерная самоуверенность на его лице заставила ее стиснуть зубы. Он действительно думал, что ее будет легко контролировать, что он сможет принудить ее к чему угодно. Она уже приняла решение, он не сможет ее заставить изменить его.
– Она-то не ребенок, Лобо, но я определенно устал плясать под дудку ее отца. – Его странные глаза сияли уверенностью в том, что она послушно согласится поддержать его и сделает все, что он хочет. Он знал, кем она была, чем она была, и он верил, что она была слабой. Она позволила ему верить в то, что она слаба, так же как позволяла всем остальным верить в это.
Время для этого прошло.
Пришло время перестать притворяться, что она Клэр, и стать собой, Породой, которой она была.
Это отстой. Она ненавидела это. И у нее будет больше проблем, чем она хотела бы решать в данный момент, но этот фарс затянулся.
– Я не марионетка Рэймонда и не ваша, мистер Уайетт.
Вставая на ноги, она встала лицом к лицу перед мужчинами, мужчинами,которые собрались вместе, чтобы принять решение о ее защите, а также будущем для нее. Как будто она была неспособна сделать это самостоятельно. Эта способность появилась у нее, прежде чем ей исполнилось восемь лет.
И хотя никто не отменял необходимость быть осторожной, без сомнения, ее способность изображать покорность исчерпаласебя.
– Я никогда не считал тебя марионеткой, но думаю, ты и я, оба знаем о том, что объединение Рэймонда с Советом Генетики является большей угрозой для тебя, чем ты готова признать. – Это было напоминание.
Напоминание о том, что ее прошлое было известно Рэймонду, а также Джонасу, ее реальная личность – слабость, от которой она не могла убежать. И Рэймонд, без сомнения, уже сообщил это тем, кто готов предоставить ему средства, которые, по его мнению, помогут в его освобождении от выдвинутых против него обвинений. Список был обширным.
– Детка, –Орин тоже поднялся; его морщинистое лицо, седые косы и хрупкое тело напоминало, что возраст забирал его у всех, кто его любил. – Ты должна поступать так, как велит твое сердце, твой дух, а не как велят те, кто тебя любит. Но опасность – это не то, с чем ты столкнешься в одиночку, – сказал он ей. Его голос был нежным, но спокойным, когда он призывал ее принимать решение, не оглядываясь на семью, от которой она зависела, будучи Клэр Мартинес. –Ты никогда не столкнешься с этой жизнью или какой-либо грозящей тебе опасностью в одиночку.
Еще одно напоминание. Он сказал ей это тринадцать лет назад. Были те, кто присматривал за ней, кто никогда не позволит причинить ей вред, если могут нейтрализовать опасность. Хотя за все годы, что ее защищала личина его внучки, она никогда не обращалась к ним за помощью.
–Орин, при всем уважении, это ерунда,–резко возразил Джонас, и гнев прорывался в его голосе с такой силой, что привлек внимание всей комнаты.
Серебряные глаза, казалось, были наполнены ртутью, перекрывающей черные зрачки, закручиваясь первичной, примитивной яростью, которая напугала бы ее, если бы она не привыкла к такому зрелищу задолго до того, как пришла на эту пустынную землю.
– Возможно, директор, это ты говоришь ерунду, – мягко предположил Орин, ни в малейшей степени не запуганный львом. – Это ее судьба, не твоя. Вопросы, которые ты задал, придя сюда, получили ответы. Ты добился чего хотел, ответов о дальнейшей жизни своей дочери. Сейчас можешь идти. Мы справимся с защитой и обеспечением безопасности одной из нас.
Нарочито высокомерное заявление Орина наполнило воздух яростью. Яростью Уайетта.
– Но она не одна из вас, не так ли? Как бы ей ни хотелось этого! Когда прекратится эта ложь? – Его руки хлопнули по столу, когда он наклонился вперед, зрелище вырвавшихся из кончиков пальцев окровавленных когтей заверяло, что первобытные гены, которые он нес, быстро брали верх. – Ты держишь меня за дурака? Ты считаешь, я не знаю кто ты и что ты?
Он уставился на нее, знание и приказ пылали в его взгляде. Этот взгляд, казалось, напоминал, что он был генетически выше нее. Она подчинится. Она последует за ним. Она… скажет ему отправляться в ад, если он продолжит попытки запугать ее.
– Отвали, ублюдок!
Прежде чем она смогла сдержаться, тигрица, находившаяся внутри нее, обычно молчаливая и тщательно скрытая, сорвалась с поводка. Ее собственные когти появились прежде, чем ее руки также хлопнули по столу. Она чувствовала, как раскраска темными полосами проявляется по бокам ее лица, чувствовала, как удлиняются клыки, и гены животного сливаются с человеческими.