Ник оставил машину под деревьями за коттеджем Сьюзен. Он только что отослал рукопись своей книги и теперь чувствовал себя превосходно.
Обуздав порыв пуститься бегом, он пошел вдоль тропинки. Прошло всего несколько дней, с тех пор как он встречался с Энни, но ему уже не терпелось снова увидеть ее лицо.
Сегодня он поведет ее на ужин в «Прибрежный отель», самый изысканный ресторан на острове. Ему очень хотелось отпраздновать начало пути своей книжки.
Конечно, об этом он ей не скажет, а выдумает какой-нибудь предлог.
Выходя из-за деревьев, он бросил взгляд на «Красу островов», стоящую на якоре. Старая посудина выглядела пока без изменений, но работа спорилась.
Насвистывая, он одним махом одолел ступеньки крыльца и громко постучал в дверь. Отклика не последовало, и он снова постучал.
Наконец он услышал звук ключа, поворачиваемого в замке. Его пульс участился, он улыбнулся в предвкушении. Когда дверь открылась, он удивленно отпрянул, увидев хмурое лицо хозяйки дома.
Ник почувствовал, как улыбка сползает с его лица.
— Энни, как дела? — спросил он после небольшой паузы.
— Привет, Ник. — Она поколебалась, а потом отступила в сторону с суровым выражением на лице. — Может быть, зайдешь?
Пройдя за ней на кухню, он молча стоял, а она направилась к холодильнику.
— Тебе холодного чаю или колы? — От ее взгляда по-прежнему веяло холодом.
— Хорошо бы холодного чаю. — Ник наблюдал, как она ставит на стол кувшин и берет кубики льда. В полной тишине Сьюзен достала два стакана и наполнила их.
Приглашающе кивнув ему, она прислонилась к столу и принялась пить чай.
Ник поставил свой стакан.
— Что произошло, Энни? Ты злишься на меня?
Она замялась.
— Ну что ты. Все замечательно.
Ник нахмурился.
— А почему ты стоишь?
Она покраснела и с натянутой улыбкой уселась на стул напротив.
— Уже лучше, — примирительно улыбнулся он. — Ну так чем же ты занималась?
Через открытую дверь он видел раздвинутые шторы, но жалюзи на окне закрывали обзор. Он перевел взгляд на Сьюзен.
На ее лице застыло настороженное выражение.
— Я работала над набросками интерьера «Красы», — отозвалась она. — Хочешь взглянуть? — Вскочив, она направилась в гостиную.
Ник поймал ее за руку.
— Энни, что случилось? — мягко спросил он.
— Ничего не случилось, — прошептала Сьюзен, отводя глаза. Она почувствовала, что ее сомнения начали таять.
Она попыталась выдернуть руку, но он не отпускал ее. В его глазах посверкивала досада, он поднялся и приблизил к ней лицо.
— Черт побери, Энни. Я чувствую, что-то случилось. Что?
— Пусти меня, Ник.
Она попыталась увернуться от него, но он сжал ее руку еще крепче.
— Нет. Не отпущу, пока не узнаю, почему ты так себя ведешь. — Его взгляд требовал ответа.
Сьюзен сжала губы и пристально посмотрела на него.
— Почему ты установил за мной слежку?
Он удивленно уставился на нее:
— Что ты имеешь в виду?
Сьюзен иронически рассмеялась.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Твоего шпиона на «Красе». — Резким движением она высвободилась. — Я ничего не понимаю, Ник. Я приехала сюда в поисках уединения, и…
— Энни, поверь мне, — перебил он. — Никто не шпионит за тобой.
— Не лги.
Мозг Ника судорожно работал. Вдруг его осенило. Стив что-то говорил о детях, шаливших на борту судна, пока бригада работала в трюме. Может быть, он установил наблюдение, чтобы не подпускать их?
— …И каждый раз, когда я смотрю туда, он… — Ее голос сделался хриплым и злым.
— Послушай минуту, Энни. Это не то, что ты думаешь.
— Вот как? Ты можешь объяснить? — язвительно усмехнулась Сьюзен.
Ник вздохнул.
— Никто за тобой не следит. Просто на палубе «Красы» баловались дети, пока рабочие работали в машинном отделении. — Он заметил, что взгляд Энни смягчился. — Они прокрадывались на борт, и Стив боялся, что они покалечатся. Он поставил человека наблюдать за ними.
Ее глаза наполнились слезами. Ему вдруг все стало ясно. Сьюзен боится. Поэтому она такая колючая и раздражительная.
Он привлек ее к себе и крепко обнял. Нежно покачивая ее, он шептал утешительные слова, поглаживал ей спину медленными успокаивающими движениями.
Сьюзен почувствовала, как напряжение постепенно оставляет ее тело. Так приятно было ощущать руки Ника, сомкнутые вокруг нее, такие надежные и теплые. Она никак не могла оторваться от него.
Он слегка отстранился и посмотрел ей в глаза. Их взгляды встретились. Он медленно наклонил к ней голову. Она зачарованно смотрела, как приближаются его губы.