Сьюзен глубоко вздохнула.
— Нет.
Он взглянул на нее.
— Решительно?
— Абсолютно. — Она в упор посмотрела в его невозмутимое лицо. — Я живу на другом конце острова. Пожалуйста, отвезите меня туда.
Не говоря ни слова, Ник повернул к ее коттеджу. Через несколько минут под днищем моторки заскрипел песок. Ник спрыгнул, оказавшись по колено в воде, и вытянул лодку на берег.
— Подождите, я перетащу наверх каноэ и вернусь за вами, — сказал он. Прежняя дружеская теплота исчезла из его голоса.
Сьюзен наблюдала, как он вытаскивает каноэ из моторки. Теперь уж он не казался ей таким привлекательным, с выцветшими под солнцем светлыми волосами и зелеными глазами. В нем чувствовались сильная воля и непреклонность, которых она не заметила раньше. И она не сомневалась, что за его безропотностью кроются какие-то коварные планы.
Сьюзен поднялась и осторожно продвинулась к бортику лодки, откуда Ник без труда мог ее снять. К моменту его возвращения она уже сидела на краю моторки.
Он по воде подошел к ней и посмотрел на нее спокойным взглядом.
— Энни, позвольте мне отвезти вас к себе. Я покажу вас доктору, а после этого доставлю обратно домой. Обещаю.
Сьюзен хотелось ему верить. Как приятно, когда о тебе заботятся. Но она изо всех сил старалась быть осмотрительной.
— Спасибо, мистер Дуглас. Я сама смогу позаботиться о себе.
Он стоял в нерешительности.
— Мне нравится, когда меня называют Ником.
Сьюзен выдавила улыбку.
— Хорошо, Ник. Спасибо за ваше предложение, но в этом нет никакой необходимости. Правда.
— Что ж, вам виднее. — Он пожал плечами и отвернулся. — Ну-ка, забирайтесь мне на спину и постарайтесь меня не задушить.
Сьюзен обхватила его за плечи и соскользнула с края лодки. Ник выпрямился и понадежнее подхватил ее. Она чувствовала его недюжинную силу, когда он нес ее к берегу. Но это лишь усилило ее страхи. Она беспомощна в его руках.
— Куда? — уточнил он, когда они подошли к дому.
Ее сердце колотилось где-то у самого горла.
— Вход с обратной стороны.
Она мысленно прокрутила свои действия. Вытащить ключ из кармана, потом отпереть дверь и притвориться, что споткнулась. Ник, конечно же, ее подхватит, а она при этом уронит ключ в кусты. Пока он будет искать его, она проскользнет внутрь и закроется на задвижку. А потом она возьмет ружье Грега.
Шаги Ника замедлились, и по тому, как вздымалась его грудь, она поняла, что он выдохся, пока тащил ее в гору. Это даже к лучшему.
Она судорожно сглотнула. Сердце колотилось так громко, что она украдкой бросила взгляд на Ника. Но он, казалось, ничего не заметил.
Они подошли к заднему крыльцу. Ник опустил ее на верхнюю ступеньку и протянул руку.
— Ключ?
Ее охватила паника. Она не может допустить, чтобы он открыл дверь. Тогда весь план рухнет.
— Я сама, — возразила она, засовывая руку в карман, в котором лежали ключи.
Пусто. У нее задергалось веко. Она ощупала другой карман. Тоже ничего. Нервно улыбнувшись Нику, она проверила задние карманы. Безрезультатно.
Он наблюдал за ней с вежливым любопытством.
— Какие-то проблемы?
— Нет-нет. Я просто забыла, в какой карман положила ключ, — поспешно пробормотала Сьюзен.
В отчаянии она снова проверила карманы, для верности даже вывернув их. Все было напрасно.
Ключ пропал.
Что делать? Она судорожно пыталась что-то придумать.
Приехав из Сан-Франциско, она первым делом наняла слесаря и заказала надежные замки и противоударные пластиковые ставни на окна. Теперь без электропилы в дом не попасть.
В дополнение ко всем этим несчастьям у нее появилась тупая боль в ноге. Ее мысли совсем смешались.
— Что, потеряли ключ?
Благожелательность в голосе Ника лишь усилила ее растерянность.
— Он, наверное, выпал, когда я упала в воду.
Сьюзен боялась поднять глаза.
— Хм. Может быть, у вас где-нибудь припрятан запасной?
Сьюзен покачала головой.
— У вас есть кому позвонить? — Ник замялся. — Мужу или…
— Нет-нет. Я живу здесь одна. — Как только у нее вырвались эти слова, Сьюзен спохватилась. Что она наделала? Святые небеса, теперь он знает, насколько она беззащитна. Она почувствовала, что бледнеет.
— Ну, тогда полагаю, у нас нет выхода. Вы остановитесь у меня. — Голос у него звучал дружелюбно. Он ободряюще улыбнулся.
Однако Сьюзен как никто другой знала, что внешность обманчива. Люди из Сан-Франциско не настолько глупы, чтобы подсылать какого-нибудь головореза. Если они хотят прикончить ее, то выберут для этого человека с располагающей внешностью, приятного и представительного.