— Чай не пьешь — какая сила, — отозвался Чавчавадзе, и его приятный, с грузинским акцентом, с легкой картавинкой басок заполнил комнату. Высокая, широкая в плечах фигура генерала с крепко посаженной на короткую мощную шею головой, покрытой черными вьющимися, но уже прихваченными сединой волосами, невольно внушала уважение. — Уговорил, капитан… Обед — это не плохо, — И, сдвинув брови, посмотрел на Вихрова темными, излучавшими блеск глазами. — Вы напомнили в строевом отделе, что от похоронок на старшего лейтенанта Антонова и его разведчиков временно воздержаться?
— Так точно, товарищ генерал!
Когда лейтенант Черемушкин вошел в помещение штаба, навстречу ему сразу же поднялся Вихров. Разведчик пожал сухую, горячую руку адъютанта.
— Вас ждет генерал, — глядя в густо-синие, пронзительные глаза Черемушкина, сказал Вихров. — И вас, товарищ подполковник, — добавил он, увидев Кондрашова, шагнувшего через порог землянки.
Генерал внимательно и, как показалось самому Черемушкину, придирчиво осмотрел его с ног до головы.
Черемушкин внешностью не выделялся: роста чуть выше среднего, ладно скроенная фигура, мягкие светлые волосы, ниспадавшие на высокий лоб, только синие, с упрямым, пронзительным взглядом глаза приковывали к себе внимание.
— Не взыщите строго, разведчик, — произнес он, продолжая рассматривать плотно сбитую фигуру лейтенанта. — Знаю, устали. Такова наша солдатская доля… Нужно признать, что ваша работа за передним краем противника дала интересные сведения.
Поздоровавшись, в землянку вошел начальник штаба полковник Купорев.
— Скажите, что более всего бросилось вам в глаза в тылу противника?
— Меня удивило, товарищ генерал, редкое движение по основной магистрали…
— Да… Это чрезвычайно важная артерия в системе вражеской обороны, — согласился полковник Купорев, машинально потирая ладонью о ладонь, что выдавало его живой интерес к рассказу разведчика.
— Не совсем обычное явление, — сделав паузу, продолжил Черемушкин. — Поздним вечером, вчера, на этой дороге нами была предпринята попытка взять в плен водителя тяжелого грузовика. От резкого поворота руля автомобиль правыми колесами завалился в кювет и перевернулся. Водитель был еще жив, когда мы его вытащили и перенесли в относительно безопасное место. Он оказался рядовым автороты одной из пехотных дивизий. Так значилось в его солдатской книжке. Но в бреду он все время повторял наименование иного соединения, которое я хорошо запомнил: это тридцать шестая танковая дивизия «Стальной таран»…
— Насколько я помню, у нас имеются сведения о бригаде под таким номером? Не так ли, начштаба?
— Вы правы, товарищ генерал. Бригада имела на вооружении танки «Т-3», «Т-4» и отдельный полк самоходных установок. Не так давно, в танковом сражении под Талихой, она потеряла две трети своего состава и была отведена в тыл. И больше в разведданных не значилась. Фашистское командование, видимо, укрупнило ее и на базе бригады создало дивизию…
— Возможно… очень возможно, — ни к кому конкретно не обращаясь, медленно, как бы взвешивая каждое слово, вполголоса проговорил Чавчавадзе. — Это не фантазия Крамера? Или, быть может, здесь кроется что-то иное…
— Что-то иное? — вслед за комдивом повторил разведчик. — Разрешите дополнить, товарищ генерал. В докладе мною упущена деталь, которая казалась мне незначительной. Вчера, в шестнадцать тридцать, мимо нашей засады по центральному шоссе прошел легковой автомобиль марки «Оппель-капитан» в сопровождении двух бронетранспортеров с пехотой. На правой дверце автомобиля отчетливо была изображена какая-то эмблема. В машине находился тучный, средних лет генерал.
— Уточните место, — сказал комдив, бросив взгляд в сторону полковника Купорева.
— Вот здесь, товарищ генерал, — палец Черемушкина уверенно остановился на карте у знака, означавшего развилку дорог. — Отсюда, от автомагистрали к хутору Лесной, идет проселочная дорога. Захватить или уничтожить автомобиль не было никакой возможности…
— Незначительная деталь… Но вы знаете, что вольно или невольно подтверждаете показания Крамера? — Голос генерала приобрел сухость и суровость.
Лейтенант Черемушкин встретился в упор со взглядом Чавчавадзе, одновременно отмечая в его интонации отчужденность.
— Но… Разрешите, товарищ генерал, — покраснев от внезапно охватившего его волнения, от того, что его могут неправильно понять и что он, как старший группы, допустил серьезный промах в проведенном за линией фронта поиске. — Немцы особенно пристрастны к кабалистике. Изображение на военной технике различных символов, устрашающих голов разного зверья и прочих талисманов…