Человек, о котором вели речь собравшиеся в кабинете, — военнослужащий Александр Иванов. Советник посольства США недавно познакомился с ним на облюбованном иностранными дипломатами загородном пляже. Случайное на первый взгляд пляжное знакомство сулило большие дивиденды: был установлен контакт с военнослужащим. И к тому же, как оказалось, он уже находился в поле зрения ЦРУ. Об этом-то и говорили сейчас трое американцев, профессионально прикидывая, как быстрее и надежнее затянуть в шпионские сети А. Иванова.
Выпускником одного из московских институтов Александром Васильевичем Ивановым шпионское ведомство США заинтересовалось еще за несколько лет до описываемых событий. Тогда он служил военным переводчиком за границей. В заведенное американской разведкой досье на Иванова уже в то время попали кое-какие сведения об особенностях его поведения, личных качествах и привычках. Особое внимание, конечно, привлекли его недостатки: тщеславие, болтливость, склонность к спиртному.
«Пляжные» впечатления советника американского посольства, кажется, не противоречили собранным в досье материалам. Да, Иванов показался американцу словоохотливым, честолюбивым, самоуверенным человеком. От профессионального внимания разведчика не ускользнуло и то, что Иванов любит вести разгульную жизнь, «шикнуть». А это, по общему мнению собравшихся американцев, требовало денег.
Советник посольства США и его коллеги, еще раз проанализировав материалы досье и сопоставив их со свежими данными, собранными во время встречи на пляже, решили: основой вербовки должны быть деньги. Иванова нужно соблазнить крупной суммой.
Кому и как это лучше сделать?
Шпионское «трио» было единодушно: советнику посольства следует уйти «в тень». Он — заметная фигура в дипкорпусе, к тому же проработал в Москве уже несколько лет. Остановились на кандидатуре третьего секретаря. Ему, человеку почти одного с Ивановым возраста, хорошо владеющему русским языком и ловкому в обхождении, как казалось американцам, будет сподручнее справиться с задачей вербовки…
Теперь пора представить действующих лиц описанной выше сцены.
Советник — руководитель экономического отдела посольства США в Москве Питер Сэмлер.
Второй секретарь — сотрудник этого же отдела Джозеф Макдональд.
Третий секретарь — сотрудник административно-хозяйственного отдела американского посольства Дэннис Макмэхеп.
А теперь вернемся к событиям, предшествовавшим этому деловому обсуждению в одном из кабинетов американского посольства.
Воскресный день, по мнению Иванова, складывался неважнецки. Если бы накануне в ресторане в компании новых знакомых Александр вовремя сдержался и не заявил с апломбом, что платит за всех, вечером можно было бы снова кутнуть. У приятелей деньги были, он видел, но сейчас они все молчат. Значит, на пляже опять придется платить за всех ему. Отказаться нельзя — Александру необходимо произвести впечатление на приглянувшуюся девушку из новой компании. Перед тем как убежать купаться, она заявила, что проголодалась и не отказалась бы от шашлыка.
Приятели сделали вид, что не расслышали.
«Скупердяи, любят дармовщину», — подумал о них Александр. И вдруг понял, что, в сущности, он ничего толком не знает о своих новых знакомых.
Конечно, без их помощи он сюда не попал бы. Приятели, рекламируя поездку на пляж, многозначительно говорили: там, мол, интересно, бывают в основном одни иностранцы, в ресторанчике делают отменные шашлыки. Плюнуть бы на всю эту компанию. Какие у него с ними общие интересы? Да никаких. Так, собутыльники. И он для них — тоже.
Но девушка понравилась. Надо выдержать роль.
— Чего хочет женщина, того хочет бог, — по-английски галантно произнес Александр и ца-правился к пляжному ресторанчику. Заказав шашлыки, Иванов решил скоротать время за бокалом шампанского.
То ли от жары, то ли от вчерашней попойки, но шампанское ударило в голову. Хорошее настроение окончательно пропало, нахлынули тягостные мысли: о предстоящем разводе с женой, возможных неприятностях из-за этого на службе, о долгах (и немалых!), которые надо возвращать. Да и отпуск кончается…
Неожиданно перед столиком, за которым Александр тянул охлажденное сладкое шампанское, появился худощавый мужчина среднего роста, в очках с темной оправой.
— Разрешите? — обратился он к Иванову по-английски.