Во время стоянок поезда, когда пассажиры выходили на перрон поразмяться, иностранцы попеременно оставляли свой наблюдательный пункт у окошка и тоже спешили на «прогулку». Их тянуло туда, где находились советские военнослужащие. При этом вояжеров интересовали знаки различия родов войск на их погонах.
Пассажиры возвращались в вагон, поезд трогался. И вот однажды из купе иностранцев показалась труба, напоминающая телескоп. Сомнений почти не оставалось: в шестом купе ехали отнюдь не иностранные спортсмены, спешившие на Олимпийские игры…
— Да, кстати, — вспоминает проводница Нина Стоколева, — я, заходя в шестое купе, обратила внимание, что иностранцы уж больно много пишут. Поначалу я подумала, что это письма на родину. Я даже полюбопытствовала: «Наверно, вы очень любите своих жен, что так много пишете им». Обычные пассажиры привычны к тому, что мы заходим к ним в купе подмести пол, сменить постельное белье, предложить горячего чаю. Но эти… Их почему-то раздражали наши услуги.
Мы поинтересовались у Нины, почему она не предупредила иностранцев о том, что фотографировать из вагона не полагается.
— Да как же! Я предупреждала их, — ответила Нина.
— Натерпелись мы с ними, — перебивает проводник Юрий Фионов. — На одной из станций трое из них чуть было не отстали от поезда. И почему бы вы думали?..
Да потому что на железнодорожных путях этой станции стоял эшелон с военной техникой. Рассвет едва забрезжил. Но от опытного взгляда шпионов эшелон не ускользнул. Они выскочили впопыхах из вагона и бросились в хвост поезда, чтобы детально рассмотреть зачехленную технику и сделать снимки с близкого расстояния.
— Но поезд тронулся, — продолжает Юрий, — и господа иностранцы были вынуждены, как зайцы, бежать за составом, с трудом вскочили в последний вагон.
А между тем поезд приближался к Хабаровску, где иностранцы должны были сойти. Накануне вечером один из них зашел в служебное купе проводников и попросил книгу жалоб и предложений.
— Сначала я подумал, что мы чем-то не угодили избалованным иностранцам, — рассказывает Фионов. — Однако на их лицах не было неудовольствия. Наоборот, они заискивающе улыбались. И тут я подумал, что книга им, видимо, нужна для того, чтобы узнать фамилии и адреса, которые оставляли некоторые военнослужащие.
А через некоторое время все тот же иностранец в очках протянул мне лист бумаги. Это была благодарность иностранных «туристов». Если хотите, можете взять ее, нам их похвала не нужна, — и Юрий протянул официальный бланк аппарата военного атташе при посольстве США в Москве. Под текстом стояли подписи Обри, Ливера, Смита и Лавиля.
— Мы показали эту бумагу бригадиру поезда, — заметили Нина и Юра, — заодно и рассказали о всех своих подозрениях.
— Я и сам замечал, что иностранцы из пятого вагона не те, за кого они себя выдают, — говорит бригадир Юрий Петрович Нестеров. — А когда я услышал рассказы товарищей, у меня сложилось твердое убеждение, что эти люди делали в пути какое-то грязное дело. Мы написали заявления и передали их в органы КГБ.
Итак, наше первое интервью закончено. Теперь снова беседуем с представителем Комитета государственной безопасности. Он рассказал нам, что благодаря бдительности советских людей эта шпионская операция сорвалась. Работники Хабаровского краевого управления КГБ изъяли у «дипломатов» два длиннофокусных объектива к фотоаппаратам, разведывательный приемник, карты, 26 блокнотов с разведывательными записями и 26 отснятых пленок (более 900 снимков). Шпионы были пойманы с поличным. Высокопоставленные чиновники из посольств США и Англии в Москве выражали недовольство и всячески пытались выгородить своих разведчиков. Не осталась в стороне и западная пресса, которая раздувала шумиху вокруг якобы зря обиженных «дипломатов». Впрочем, эта шумиха уже обернулась против ее организаторов. Напрасно старались адвокаты шпионов в Вашингтоне и Лондоне: факты — упрямая вещь.