Пока он стоял, прижавшись спиной к стене, и пытался выровнять дыхание, дикими глазами таращась на пустую шахту, двери с тихим скрежетом закрылись.
Вот же дрянь какая! Сколько лет живет в этом доме, а такого ни разу не случалось. Он, конечно, слышал, что так бывает, но никогда до конца в это не верил. Особенно в то, что можно вот так шагнуть в пустоту, не заметив, что лифт не доехал.
Справившись с приступом паники, Денис снова подошел к лифту и ткнул в кнопку вызова. Двери сразу разъехались в стороны, лифт даже гудеть не стал, все-таки привозя кабину на нужный этаж.
Потому что она и так стояла на месте. Под потолком тускло светила знакомая лампочка, в зеркале на стене отражалось ошалевшее лицо Дениса. Он осторожно наклонился вперед, заглядывая в кабину, как будто подозревал, что она может исчезнуть, если немного изменить угол зрения. Однако ничего не изменилось.
Снова схватившись рукой за стену, Денис осторожно потрогал кончиком ботинка пол, проверяя его реальность. Тот оказался очень даже настоящим, твердым.
Пока он изучал кабину, время ожидания вышло и двери попытались закрыться, но Денис удержал их. Однако переступить порог все еще не торопился. История с другим лифтом тревожила сознание. Ведь кабины только что не было, он нисколечко в этом не сомневался! Так откуда она взялась? И куда она его повезет? Не в ту ли самую преисподнюю, как утверждается в одной дурацкой городской легенде?
– Да ну его на фиг, – пробормотал Денис себе под нос, повернулся и направился к выходу на лестницу.
Лучше уж пешком дойдет. Целее будет.
Глава 6
18 июня, пятница
г. Шелково
Кабинет давно наполнился запахом свежесваренного кофе, а кофеварка перестала фыркать, но Карпатский все сидел за столом, потирая переносицу, и никак не мог заставить себя встать, чтобы налить напиток в кружку. Его преследовал запах трупа, четыре дня пролежавшего в закупоренной квартире в летнюю жару. Казалось, тот въелся в волосы, одежду, даже кожу, поэтому тошнота то и дело подступала к горлу. Карпатский злился на себя за непонятно откуда взявшуюся впечатлительность. Он ведь и раньше с таким сталкивался и, как ему самому казалось, справлялся куда лучше. То ли стареет, то ли сказался вынужденный отпуск, продлившийся почти две недели.
Дверь в кабинет резко распахнулась, впуская Соболева, с энтузиазмом жующего шаурму. Вот уж кому все нипочем: даже вздувшиеся трупы аппетит не портят! Впрочем, учуяв запах мяса и специй, Карпатский понял, что и сам проголодался. Вполне ожидаемо: вторая половина дня, а он сегодня только завтракал. Впрочем, идти за едой – в столовую или ларек – было лень, поэтому он все же ограничился сладким кофе. Но появление напарника хотя бы подвигло его на то, чтобы все-таки дойти до противоположного конца кабинета, где стояла кофеварка, и наполнить кружку.
– Что ты на меня так смотришь? – не выдержал Соболев, поскольку Карпатский продолжал на него коситься, размешивая сахар. – Я сегодня еще толком не ел! Что мне теперь, с голоду помереть?
– Да я не осуждаю, я завидую, – хмыкнул тот, делая осторожный глоток и присаживаясь на край подоконника. – Сейчас в фитнес-центр поеду, может, тоже по пути что-нибудь перехвачу. Ты, кстати, со мной?
– Да чего нам там вдвоем делать-то? – отмахнулся Соболев. – Сам справишься. Я лучше пока уточню, когда к нам парень этот, такой красивый, приехал, и чем он на прежнем месте занимался. Может, он судьбу свою на хвосте притащил?
– Может, – согласился Карпатский задумчиво. – Но я бы еще для полноты картины поискал похожие случаи.
– Что, опять серийника сватаешь? – нахмурился Соболев.
Не любил он серийных убийц. Впрочем, кто их любит?
– Интуиция мне подсказывает, что это не убийство на почве алчности, мести или страсти, – хмыкнул Карпатский. – Больше похоже, что мы имеем дело с больным на всю голову маньяком. А они редко успокаиваются на одной жертве.
– К тому же этот, судя по всему, умеет просачиваться сквозь стены. Иначе ума не приложу, как он выбрался из запертой изнутри квартиры!
– Ну, по крайней мере, у нас есть свидетель, который видел, как в нее кто-то входил.
Опрос соседей редко давал результат, особенно если рядом с местом преступления не жила какая-нибудь бдительная пожилая дама, но в этот раз им по-настоящему повезло. Посреди ночи мужчине из квартиры в противоположном конце коридора не спалось, и он вышел на лестницу покурить. Дома жена не разрешала, даже на застекленном балконе. Уже возвращаясь к себе, мужик заметил у дверей соседской квартиры девушку. Обратил на нее внимание по нескольким причинам.