– Солнце садится, – сказал Лёха и достал из кармана телефон, – надеюсь, навигатор тут ловит.
Слабо запахло кровью, не так, будто ему разбили нос, а будто поднялось давление и пересохла слизистая, как на большой высоте, и наружу просочилась тонкая струйка. Но он знал, что давление у него как у космонавта, поэтому сомнений не было: он учуял отдаленную опасность, но не мог точно идентифицировать.
– Не парься, доберемся как-нибудь, – Артём надел рюкзак. – Приключение начинается!
***
С попутками не повезло. Ребята добрались до Джири к 11 вечера, прошли через пункт досмотра и проверки пермитов и с трудом нашли открытый в такое позднее время гестхаус. Фонарей на улице не было, только редкий свет из окон домов. Вокруг шумели, судя по звуку, очень высокие деревья, и Алексею показалось, что его окружают живые великаны.
Они с Тёмой поднялись по скрипящей старой лестнице на открытый балкон второго этажа, вдоль которого тянулись двери в номера, а в конце имелся один на всех туалет, он же – душевая, с ковшиком и большим ведром воды.
– Вот они, блага цивилизации, – сказал Артём, – блин, я тут мыться не буду, у нас в базовом лагере и то баня лучше. Дружище, я спать.
Артём ушел в комнату, а Алексей заказал масала чай и чапати – пресные лепешки, оставшиеся с ужина. Повар спал и рассчитывать на яичницу было бесполезно. Еду принес мальчик, помогающий по хозяйству, он же помог разместиться.
Лёха сидел один на темном балконе, у туалета горела тусклая лампочка, облепленная мошкарой. Высокие деревья шумели и качались. Внезапно Алексей ощутил чье-то присутствие очень ясно.
– Вы кто? – спросил он вслух.
Голос ответил откуда-то сверху, из-за крыши гестхауса, со стороны леса:
– Мы – духи гор, – ветер накатил волной на столик и качнул чайник. – Мы охраняем эту землю, это наша земля.
Слова не опознавались на привычной уху звуковой волне, они будто попадали сразу в голову и там преобразовывались на русский невидимым встроенным переводчиком.
– Ясно, – сказал Алексей, – мы – альпинисты, я и мой друг, идем спасать ламу. Можно нам пройти по вашей земле?
В хвойных вершинах повисла пауза и потом новый порыв ветра донес ароматный прохладный воздух:
– Мооожно… Проходите… – протянул голос.
Низкие густые облака спустились на крышу, а потом конденсировались в капли и упали в чашку Алексею.
– Спасибо! – сказал он духам гор и подумал: – Влажность стопроцентная, не завтра, так послезавтра будет дождь.
***
Резиновые тапочки – необходимый атрибут любого альпиниста, потому что душ или подобие душа приходится принимать в самых неожиданных местах. Рано утром Артём и Лёха приняли по ведру горячей воды на грудь, поели и довольно быстро добрались до следующего пункта на карте – деревни Шивалая.
Как Лёха и предполагал и почувствовал ночью, тут действительно росли очень высокие хвойные деревья – серебристые ели, голубые сосны и гималайские кедры, некоторые из них нельзя было обхватить втроем. Тропа из Джири уводила резко вверх, а потом петляла по пастбищам, садам, огородам и густому лесу.
Наконец они пересекли первый подвесной мост на маршруте над шумной быстрой неглубокой речкой, обогнули деревню и оказались на небольшом рынке в поселении Тес, где заприметили кабак. Непальцы, переносящие мешки со всякой всячиной и делающие дорогу неподалеку, заходили сюда выпить рокси и поесть дал бат [15].
Ребята хотели пообедать, но мимо проезжал автобус до Бхандара, и Артём предложил прокатиться по узкому серпантину. Лёху долго уговаривать не пришлось: после двухдневного марш-броска и недавней болезни он ощущал усталость. Мест в салоне не было, друзья взобрались на крышу и устроились с краю рядом с какими-то тюками, чуть поодаль сидели три местных парня, курили, оживленно болтали и тут же сообщили, что возвращаются домой с заработков из Катманду.
Обилие кислорода и весенних ароматов вызывало легкую эйфорию. Артём веселился, делал фото и снимал видео. Дорога, точнее широкая тропа без покрытия, тем временем сужалась и в какой-то момент стала настолько опасной, что колеса с одной стороны повисали на краю пропасти и проваливались в ухабы, а с другой упирались в рыхлую гору с торчащими корнями деревьев и кустарниками, и автобус колыхало туда-сюда на каждом повороте.