– Марко, где ты?! – закричала Мия и побежала к лестнице, ведущей наверх и на тропинку из города.
Голос удалялся, и Мия бежала, спотыкалась, нащупывала высокие ступени и перила, хваталась, тяжело дышала и не видела дальше шага вперед, пока не скрылась из полосы последнего отблеска Намче, и тьма леса не поглотила ее.
[18] Обитель снегов – это Гималаи в переводе с санскрита
[19] Бон или бон-по – древняя тибетская религия, бон-по также – последователь этой религии
[20] В оригинальном ругательстве вместо буквы «в» используется буква «б»
Глава 5. Перец чили
В ночь накануне Весака Алексей увидел ламу Речунга во сне. Он шел по рынку Намче и осматривал товары, как вдруг заметил знакомую потертую чубу, подпоясанную бечевкой, и коричневые сапоги с меховой оторочкой на человеке, торговавшем стручковым перцем чили. Человек сидел на свернутом на земле шерстяном одеяле, а перец лежал перед ним на газетке.
– Речунг! – громко сказал Алексей. – Это ты?
Лама поднял лучистые глаза и весело посмотрел на Лёху из-под нахлобученной вышитой шапки.
– Намастэ, мой друг! – ответил лама. – Хорошо, что ты пришел!
– Я-то пришел, – сказал Лёха, – а вот где тебя носило?
– За тобой следят, – лама понизил голос и подвинулся, чтобы Лёха сел рядом. – Повсюду демоны-разведчики. Я не могу просто так взять и к тебе заявиться. Поэтому решил встретиться во сне. Так гораздо безопаснее.
– Тебе угрожают, лама Речунг? Но кто?
– Тише! – зашептал лама и наклонился к уху Алексея. – Древнее зло вернулось в горы. Нельзя медлить. Пора его уничтожить! Для этого и нужен ты.
– Я? Но что мне делать, Речунг?
Алексей увидел на правом запястье ламы красную нитку.
– А это что?
Он вспомнил, что видел такую же нитку у ребят, ехавших на крыше автобуса в Бхандар. И точно такие же нитки наговаривала его бабушка Аксинья людям для защиты от нечистой силы. Он понял, насколько удивительным было совпадение, только сейчас.
– То, – лама достал из-за пазухи вторую красную нить и повязал вокруг запястья Алексея. – Это твоя защита теперь. Демоны красного цвета боятся. Так и запомни. Красный цвет – это огонь.
– И перец чили.
– Да. Ты обратил внимание, что во многих домах Непала на входе висит гирлянда из перца чили? В кафе, в гостиницах, в магазинах.
– Ну обратил, – Алексей действительно припомнил эту местную странность, которой раньше не придавал значения.
– А в твоей гостинице не висит.
– Точно, не висит. И что?
– А то, Алёша, что демоны в твою гостиницу ходят, как к себе домой, и ничего не боятся. А значит что?
– Что?
– Значит, у них там есть свой человек. Вот он их и пускает.
– И что же делать?
– Возьми перец, скажи администратору или охраннику, тому, кого первым увидишь, что это подарок для всех обитателей гостиницы на Весак, и проследи, чтобы он повесил гирлянду над входной дверью.
Речунг вручил Лёхе связку длинных ярких стручков.
– Ага, ясно, а если он против будет и не повесит?
– Тогда вот тебе порошок чили. Набери в ладонь и дунь ему прямо в морду, – лама сунул Алексею в руку небольшой бумажный пакет.
– Ох и методы у тебя, лама Речунг! Зачем же сразу в морду?
– А затем, что демон-кочевник в нем сидит и мыслями его управляет. Перца испугается и сразу выскочит.
– Ага, теперь понятно. А кто такой демон-кочевник?
– Это бхут, подселенец в тела людей. Своего тела нет, вот он и шатается как черная тень, поджидает в сумерках и во мраке ночи на пустых дорогах и перекрестках. Единственное развлечение – запрыгивать в людей, изнутри за ними подсматривать и с ума сводить.
– Бхут, да, все ясно и понятно.
– А раз все понятно, то с праздником тебя, Алёша!
– Спасибо, лама Речунг, и тебя! А когда мы по-настоящему увидимся? – спросил Алексей, но ламы и след простыл.
Газетку закрутило ветром, раздался протяжный звук трубы дунгчен и Лёха проснулся.
По улице шла процессия монахов и дула в трубы.
Он покрутился, пытаясь снова уснуть и досмотреть сон, – вдруг лама вернется? – но безуспешно. Он сел и откинул одеяло: на кровати лежала связка чили и пакетик. Правое запястье зачесалось – на руке красовалась красная нитка, сложенная в несколько раз витиеватым плетением и запаянная огнем.