– Не можем. Сдается мне, Мия и Марко именно там потерялись.
– С чего ты взял, чувак? Они же не совсем головой ударенные! Да, случилось у людей помешательство, ну и что? Что им делать на безжизненной махине? Ну так, в принципе? Там даже скалолазанием нельзя заниматься – снесет на хрен камнепадом. Ужасное, ужасное место!
Солнце садилось за тучи, затянувшие горизонт, но наверху небо было ясным, обещая звезды, будто голубая чаша в окружении сиренево-свинцовой каймы опрокинулась на землю.
– До Пхериче часа два топать, – Лёха поднялся. – Надо добраться до темноты. Ты прав, Ренко, пока что я никого не вижу на Мертвой горе, но завтра мы опять сюда вернемся.
– Опять? – Ренко с опаской озирался, сворачивая коврик трубочкой. – Но зачем?
– Подойдем поближе, обследуем окрестности, там должно что-то быть.
– Алексей, ты меня пугаешь! Только не говори, что ты тоже умом тронулся!
– Да не тронулся я, все нормально.
– Тогда зачем?
– А затем, Ренко, что у нас с тобой мороз по коже от этого места, ладно бы только у одного, но у двух сразу – это не случайность. Значит, есть на то причина, – Алексей надел рюкзак и подумал: – Например, логово демонов.
– И сколько дней ты хочешь обследовать гору?
– Пока что-то не найду. Да не парься. Скоро мой друг Артём на подмогу придет, тогда сможем разделиться. Вы с Тёмой будете прочесывать деревни, а я займусь безжизненной кучей, – Лёха застегнул молнию на куртке до упора и подумал: – Главное, чтобы демоны не прибрали еще кого-то из нас.
***
Ребята остановились в уютном одноэтажном лодже в Пхериче и около восьми вечера вышли поесть в просторную столовую с большими деревянными столами и фотографиями известных альпинистов и шерпов на стенах. Там уже ужинала компания туристов из пяти человек – два парня и три девушки.
Во дворе залаяла собака. Лёха проверил нитки на руке, хотя знал, что они там есть. Потом проверил пакет с порошком чили в кармане, подумал и выложил на стол.
В дверь постучали, хозяин пошел открывать.
– Слышишь, чем-то несет? – Лёха доел и отодвинул пустую тарелку.
– Нет, чем несет? – Ренко напрягся.
– Да не пойму. Вроде не дерьмом, но чем-то нехорошим, – Лёха явственно ощущал сладковато-гнилостный запах, но убеждал себя, что это не то, о чем он сразу подумал.
– Кажется, у хозяйки мясо протухло, – наконец выдал Лёха. – Ну и вонь!
– Да? А я не слышу… – Ренко уплетал курицу в остром соусе и картошку, запеченную с луком и базиликом.
Дверь из холла в столовую открылась и вошел альпинист в старой потрепанной одежде, ткань местами прохудилась и треснула, будто долго находилась на ветру и морозе. Щеки его тоже выглядели обветренно и странно. Кожа казалась очень бледной, почти синей.
Собака надрывалась от лая за окном.
Лёха всмотрелся в нового постояльца, отвернулся и прикрылся рукой, а тот стоял и смотрел на Лёху.
– Ты не поверишь! – сказал Алексей тихо и в сторону. – Знаешь, кто это?
– Нет, кто? – Ренко отпил большой глоток рокси.
– Джимми Тейлор – легенда бескислородного восхождения на восьмитысячники, мой кумир.
Джимми тяжело опустился за свободный стол, не сводя глаз с Алексея.
– Супер! Идем поздороваемся! – Ренко хотел встать, но Лёха его удержал.
– Есть проблема.
– Да? И какая же? Ты от волнения английский забыл?
– Джимми Тейлор погиб 10 лет назад на Эвересте. Его так и не нашли. До сих пор где-то лежит. Лежал…
– Чувак, не гони! – Ренко побледнел и уставился на альпиниста. Потом пошарил взглядом по стенам и к своему ужасу наткнулся на фото Джимми крупным планом – счастливого и улыбающегося, а рядом еще одно – в компании шерпов на вершине Джомолунгмы.
– Евона матерь! – Ренко сполз по стулу и зарылся поглубже в свитер. – Что за хрень?
Лёха решительно встал и положил деньги за ужин под стакан с салфетками.
– Валим отсюда! – он двинулся на выход.
– Куда? У нас нет палатки! Куда мы пойдем?
Они выскочили в холл.
– Без понятия! Но здесь я не останусь! Ты предлагаешь ночевать под одной крышей с трупаком?