– Рации нет, а базовый лагерь сворачивают, – странный человек подошел и подал руку. – Поэтому надо торопиться. Вставай! Видишь? Вон там желтое пятно, похоже на палатку, там должна быть вода. Ну давай уже, идем!
Алексей оперся на неожиданного помощника и кое-как поковылял к еле заметному пятну, кусочком торчащему из огромного сугроба метрах в пятидесяти от них. Сам бы он его ни за что не заметил. Всё в спине, копчике и ногах щекотало и адски болело при каждом шаге, кровообращение восстанавливалось и внушало надежду выбраться из «линзы» до заката.
– Еще одну ночь здесь я не переживу, – подумал Лёха и спросил: – А какое сегодня число?
– 6 мая, понедельник, – отозвался Речунг.
– Значит я пролежал здесь 36 часов, а может и больше, а что с базовым лагерем?
– Было принято решение закрыть гору, восхождения на Эверест в этом сезоне не будет. Непальцы – народ суеверный, ты же знаешь. Гора с себя людей стряхивает – боги недовольны, всё! Кого могли, того нашли и сняли вчера.
– Ага, кроме меня, – подумал Лёха, – странный ты какой-то, то ли портер, то ли пастух, и русский у тебя хороший. Как же мне так повезло с тобой? – а вслух добавил: – Ты когда сюда поднялся? Ты чего один? От группы спасателей отстал?
– Я не поднялся, я спустился.
– Что?
– Смотри, это точно палатка, – Речунг ткнул в торчащий на возвышении клок.
Алексей пополз и стал откапывать потрепанные лохмотья их с Артёмом передвижного дома кусок за куском, ухватился за молнию, потянул запредельным усилием и раскрыл «предбанник» палатки. Там по традиции был склад самых необходимых вещей: рюкзак со сменной одеждой и обувью, лекарства, кошки, веревки, жумары, страховка, ледоруб, рация, горелка, сверток с сублимированным мясом, печенье, пара шоколадных батончиков и – ура, ура – солнцезащитные очки. Он их тут же надел.
Треккинговые палки торчали из-под сплющенного коврика, одна была сломана. Во внутренней части палатки оказался скомканный спальник, а внутри него целехонький термос с прохладным чаем. Невероятно! Алексей жадно приложился к горлышку и сделал несколько больших глотков, а потом завернулся в спальник и пил медленно: его трясло от озноба и кидало то в жар, то в холод.
Если бы он был в палатке на момент схода лавины, точно бы все кости переломал и умер без вариантов. Но теперь вспомнил и смог восстановить цепочку событий: он возвращался от друзей-шерпов около полуночи, Артём остался выпить еще по чашке рокси – ячменного непальского самогона. Никто ничего не видел и не слышал, а потом внезапный грохот загавкал в долине Тишины и огромное темное нечто, кошмарное карающее облако, будто цепной пёс, спущенный духом горы на незваных гостей, полетело с огромной скоростью, всё сметая на пути, – Лёху зацепило, протащило и накрыло, а его ближайшие соседи, которые уснули в своих палатках, погибли на месте.
Речунг сидел рядом и молчал, глядя на снежные карнизы вдалеке.
– Тебе лучше? – спросил он наконец.
Да, Алексею стало лучше. То ли сыр все-таки был волшебным, то ли чай помог, то ли все вместе, но ощущения вернулись – стопы горели, под ребрами ныло и болело, кожу на щеке стягивало, будто кто-то прижигал каленым железом.
– Сансара [4] во всей красе, – подумал Лёха и ухмыльнулся потрескавшимися губами, снял рукавицу и перчатку с правой руки – пальцы покраснели, кожа местами лопнула и слезла, но в целом выглядела лучше, чем он ожидал. Он повертел рацию и попытался ее настроить – бесполезно, ни писка, ни шороха. На вертолет не оставалось никакой надежды.
– Спроси об этом еще раз, когда спустимся на 600 метров вниз, – сказал Алексей, с трудом выдавая слова через воспаленное горло, и натянул рукавицу обратно. – Кстати, прости, дружище, сразу не представился. Я – Алексей Буреев, мастер спорта по альпинизму, участник бескислородного восхождения на три восьмитысячника, руководитель несостоявшейся экспедиции на Эверест в этом году.
– Лама Речунг, – кивнул и улыбнулся его спутник, – нгагпа и налджорпа, маг и отшельник.
– Отшельник? Тогда понятно, как тебя сюда в одиночку занесло. Подожди, а откуда же ты знаешь про то, что гору закрыли, и сколько людей спасли?
– Я – житель Тибета, я умею слушать ветер.
– Понятно, – Алексей любил таинственные истории, сказки и прочий фольклор, но сейчас на это не было времени. Они сидели совершенно одни под крышей мира, с одной стороны сияла долина Тишины, с другой обрывался, корежился и скрипел ледопад Кхумбу [5], опаснейшее место, через которое надо перебраться, чтобы попасть в базовый лагерь.