Пурна навострила ушки и замерла.
– Там! – Лёха махнул на тропинку. – Искать, Пурна, искать!
Собачка мотнула головой и убежала, продолжая всем сообщать о кошмаре, который Алексей притащил на ее территорию.
Он порылся в боковом кармане, извлек мусорный пакет и положил туда костяшку:
– Короче, ты сам напросился! В рюкзаке больше не поедешь!
Монахи собирались на утреннюю пуджу, проходили мимо колдовской бомбы замедленного действия, спотыкались и кашляли.
– Вот же ж хрень! – Лёха унес пакет подальше от всех, спрятал за сараем и заметил садовника, поливающего грядки. – Можно одолжить у вас лопату? Я верну.
Садовник кивнул.
Солнце поднималось над Тенгбоче и невыносимо слепило.
Лёха взлетел по ступенькам в свою комнату и надел очки с самым высоким уровнем защиты от ультрафиолета. Потом извлек беруши, сохраненные про запас по русской народной традиции после перелета в Катманду, и всунул в уши.
«Я готов, – подумал он. – И только попробуй, зараза, не закопаться!»
***
Старик в костяной короне остался один. Роланги ушли на поиски чужеземца и так и не вернулись, а новые еще не подоспели: утыканные иглами пленники лежали в ящиках, доживая последние дни. Он лишился орудия пыток и защиты учителя, но был зол, силен, опасен, почти бессмертен и владел тайными знаниями колдунов бон, не называющих имена.
Он обыскал впадину в стене, где хранил сумку, не нашел ничего похожего на тайный рычаг, и, как ни нажимал на все подряд, – и руками, и заклинаниями – дверь не открылась.
– Бхуты! – взвыл старик. – Ко мне, поганые твари!
Черные тени заскользили по тоннелям и столпились у площадки для жертвоприношений в центре пещеры.
– Что желает бессмертный?
– Идите и завладейте разумом людей, пусть они убьют чужака, принесут его труп и все, что гаденыш украл!
Демоны-кочевники с шуршанием разлетелись.
– Он не знает, с кем связался! – бормотал колдун. – Ничего! Отобрал порошок, но не знает, что с ним делать. Отобрал череп, но не знает, какой сюрприз его ждет! Ха-ха! До чего же тупая белая обезьяна! Думает, что лишил меня трубы и я не найду замены? Меньше ролангов слушать надо! Мертвые видят суть вещей и сущность людей, но не ведают секретов бон. Тайные знания передаются шепотом от учителя ученику, и больше никому, больше никому! Сломал трубу – отдай свою. Таков кармический узел. Распотрошу его как курицу, а из берцовой кости сделаю новое оружие. Такова магическая лазейка.
***
Шерпа Пасанг открыл глаза под заледеневшим пластом лавины, сошедшей на первый высотный лагерь Эвереста с южной стороны 5-го мая 2019-го года в воскресенье, в ноль часов пятнадцать минут по местному времени. В ту страшную ночь погибло шесть человек, Пасанг был среди них. Спасательный отряд сумел отыскать только двоих, а остальные лежали в морозильной камере, созданной природой, до утра вторника 21-го мая.
Два часа назад гдон, некогда носивший имя Киран и работавший горным гидом в национальном парке Сагарматха, превратился в кучу углей у северного тоннеля Мертвой горы. Он отправился за новым телом на Эверест и без труда нашел подходящее. Он открыл глаза и наполнился яростью к сансаре, из которой не мог выбраться, к колдуну, наложившему заклятие, к молодому магу, заставившему искать новую оболочку, и к людям, беззаботно прожигающим драгоценную жизнь, не имея ни малейшего представления о настоящем страдании.
Киран-Пасанг зарычал, пробил гробницу синими холодными руками и выбрался на просторы долины Тишины. Сугробы неподалеку вздыбились и из них выползли другие роланги – бывшие портеры Пуринджи, Ченга и Мингма из российской экспедиции Алексея Буреева.
– Проклятый нгагпа! – Ченга расцепил окоченевшие губы и заскрежетал зубами.
– Я не собираюсь жрать собственную плоть! – завыл Пуринджи. – Что будем делать? Нельзя возвращаться в пещеру без чужеземца.
– Силой его не взять, – глухо выдавил Пасанг. – Заманим в ловушку, обманем, разжалобим, попросим о помощи, и он сам отправится прямо старику в лапы.
***
Алексей решил убраться подальше от Мертвой горы, чтобы и лес был погуще, и места на пути помноголюднее, и колдун точно не смог отыскать реквизит. Он спустился вдоль шумного ледяного потока реки Дудх-Коси [26] и остановился на берегу, устланном большими круглыми булыжниками, рядом с поваленным подвесным мостом.