– Звезды красивые! – Артём подложил под голову рюкзак, откинулся на спину и достал сигареты. – Не каждый день такое увидишь, да, братишка? Прямо везет на погоду.
– Подожди, не пали контору! – Лёха пригнулся. – Тише!
Он учуял Кишора и колдуна, и ему казалось, что колдун тоже может заметить неладное, несмотря на далекое расстояние. Но обошлось: старик взобрался на возвышенность и скрылся на незнакомой тропе, распугав летучих мышей.
– У Кишора получилось! – прошептал Алексей. – Ждем пять минут и идем. Перекур.
– Ну, спасибо, – Артём чиркнул зажигалкой, закрывая огонек ладонью, и с удовольствием затянулся, выпуская серебристый дым в мерцающую высь. – Слушай, Лёха, а что с твоим ламой? Так и не нашел его? Изначально ж ради него в блудень вписывались… Нашли кого угодно, я – любовь всей жизни, ты – зомбаков, но только не его.
– Он мне часто снится и дает наставления, что делать.
– Удивительно все это… Ни за что бы не поверил неделю назад. Да, какой там! Еще вчера бы не поверил! Надо же… Как быстро все может поменяться – раз и космический переворот! Революция головного мозга!
– Я вот что думаю. Темная это история, мутная… И лама Речунг с ней связан, сто процентов. Где-то как-то старик перешел ему дорогу: разберемся с изувером – отыщем Речунга. Понятия не имею, где он, но он жив, это главное. А вдвоем мы точно справимся, так всегда было. Хорошо, что ты здесь! Дай затянуться.
Артём передал сигарету, как когда-то в старших классах школы на перемене, когда они бегали на спортплощадку покурить одну на двоих из веселья, любопытства, но главное – в знак протеста директору.
С тех пор много чего поменялось, но друзья сохранили жажду к приключениям и любовь к жизни.
Лёха выдохнул пару колечек и пропустил через них струю:
– Держимся вместе! Никаких разделений!
– Всегда вместе! – Тёма поднялся и отряхнулся. – Ну, с богом!
– Ом Мани Падме Хум, – подтвердил Алексей.
Они скатились по сыпучке к подножию горы, быстро добрались до южного тоннеля и решительно шагнули в черную каменную пасть.
Лёха тут же услышал стоны и бросился вперед, двести метров бега – и он выскочил на площадку, освещенную факелами. Вокруг алтаря стояли шесть ящиков.
– Тёма, режь веревки, быстро! Осторожно, у них иголки в руках и ногах, я сам вытащу.
Артём срывал веревки и вынимал пленников из гробов.
Алексей повторял мантру Дхумавати и извлекал из стоп и ладоней несчастных длинные иглы, швыряя в костер, пока не избавился от всех до единой.
Рыжеволосый худой парень с трудом сел и попросил воды.
– Как тебя зовут, дружище? – Артём поднес бутылку к его губам.
– Я – Ханс из Германии, а это мой друг Эрик из Дании, – он кивнул на рыжебородого изможденного товарища, который лежал и не мог шелохнуться.
– Я – Артём, а это Алексей, мы из России и мы вас спасем. Других людей знаешь?
– Анке из Нидерландов, Прия и Викрам из Индии, Хосе из Мексики. Нас в одном могильнике держали. Твари!
– Тёма, блин! Воды набрали, а пожрать не додумались взять! Ну как так? Из головы вылетело. У тебя есть леденцы? Что-нибудь сладкое?
– Есть «Ментос», – Артём достал полную пачку, довольный собой. – Хорошо быть влюбленным! Свежее дыхание – наше все.
– Ага, дай людям леденцов, быстрее полегчает, вдруг кто-то сможет идти на своих двоих?
Хосе, симпатичный коренастый брюнет, понял, что происходит, встал, покачиваясь, и сказал:
– Мучас грасиас, амигос! [32] Где выход из ада?
– Там, – Артём махнул на спасительный коридор. – Держи фонарик. Выберешься – спрячься и сиди тихо, понял?
Хосе сжал зубы и побрел, обтирая стены и силясь не упасть.
Дважды друзья выносили пленников и возвращались.
Лёха отчаянно прислушивался и ловил каждый шорох.
«Мы не имеем права кого-то упустить, мы должны вытащить всех!» – повторял он, то и дело впадая в полубред, а потом резко и остро возвращаясь к реальности.
Они обследовали каждый закуток и не нашли никого, кроме мертвецов в западном тоннеле.
– Тёма, это всё, – сказал Алексей. – Нет времени возиться с телами, сожжем их здесь.