Отряд Скоблева усилил удары по врагу на железнодорожных и шоссейных коммуникациях в районе Верино с целью отвлечь внимание фашистов от детского дома. Однако сведения, поступавшие из детдома, были далеко не утешительны: продуктов явно не хватало, дети болели, за последнее время было несколько смертных случаев…
Комбриг собрал актив для обмена мнениями.
Помощник начальника штаба бригады внес на обсуждение смелое предложение:
— Мне кажется, что здесь затруднительно обеспечить всех детей питанием и необходимыми вещами. Когда дети в детдоме, они всегда под ударом. В любой момент их могут уничтожить орудийным огнем из Верино. Поэтому я вижу только один выход: детей разместить по деревням у местных жителей…
— Нереально, — возразил комбриг. — Заманчиво, но в настоящих условиях нереально. Местные жители сами погибают от голода, куда уж им прокормить детей… Кроме того, много больных. Кто будет оказывать медицинскую помощь этим детям? Раздать детей местным жителям — значит в настоящих условиях лишить их организованного осмотра медсестрой, снабжения продуктами.
Выступали с предложениями и другие. Глазов предложил следующее:
— Не лучше ли будет организовать в лесу несколько специальных лагерей, куда и вывезти всех детей из Коровкино…
— Конечно, это было бы хорошо! — согласился комбриг. — Я и об этом думал. Но такое нам сейчас организовать не под силу. Нужны теплые землянки, разная утварь. Кроме того, по имеющимся данным, фашисты начинают прочесывать леса с воздуха. Иными словами, они начинают нас бомбить…
— Может быть, попытаться все же эвакуировать детей за линию фронта? — сказал Глазов.
— Через линию фронта? — комбриг пожал плечами. — Как это можно организовать? Сотни километров объездным путем, когда мосты взорваны и сожжены. Нет. Вражеская авиация обнаружит и немедленно станет бомбить колонну. Кстати, детдомовцы нам рассказывали, что такое эвакуация, когда местность оккупирована. Нет, это тоже не выход…
Начальник разведки Кораблев вдруг сердито произнес:
— Мы отвлекаемся от наших непосредственных боевых задач. На мой взгляд, и одна группа Скоблева вполне справится с задачей охраны детдома…
— Вы неправы, — ответил комбриг. — Фашисты делают на детдом ставку. Кох расставил сети, надеясь таким образом разнюхать наши связи, выловить наших людей, узнать наше расположение и разгромить нас. Теперь, после того как был схвачен Сташенко, ни у кого на этот счет не может быть сомнений.
Сташенко и его семья погибли смертью героев. Может быть, это вызвало особое озлобление Коха, и он жестоко расправился с некоторыми детьми из детдома. Разумеется, и налет фашистов, когда были взяты из детдома даже подушки и простыни, не случаен. Кох рассчитывает на партизанскую жалость к обездоленным, голодным детям. И в этом он не ошибся! Мы жалеем детей. Мы действительно не можем пройти мимо… Какие же выводы могут быть из этого сделаны?
Пока детский дом нужен врагу как ловушка, в которую он надеется нас поймать… Поэтому лучшим решением в настоящих условиях будет оставить детей в детдоме. Но это не все. Надо обмануть Коха… Пусть его агент обнаруживает «партизан». Вы меня понимаете? Надо направить его по ложному следу!.. Этим мы убьем двух зайцев: во-первых, он должен будет сохранять детский дом; во-вторых, мы сможем точно установить, кто предатель и каковы его связи…
Людей, которые смогли бы принять участие в этой опасной операции, нам надо будет подыскивать самым тщательным образом. Мы должны будем заинтриговать Коха. Всякий раз ставить его перед новой загадкой. И все это придется делать очень тонко, чтобы матерый шпион не догадался, что его водят за нос…
— Очень хорошо! — похвалил Глазов. — Получится, что фашисты запутаются в тех сетях, которые предназначали для нас!
— Наше дело бить врага! — продолжал комбриг. — Поэтому в скором времени мы предложим на рассмотрение Полоцкого подпольного обкома партии и Москвы план по уничтожению секретных грузов, которые фашисты предполагают провезти по железной дороге Верино — Полоцк. И дальнейшая наша цель — уничтожение веринского гарнизона…
— Вот это дело! — улыбнулся Кораблев. — Это да!..
— Спасение детского дома не в ослаблении ударов, наносимых нами по врагу, а в усилении этих ударов! — подытожил комбриг. — Разумеется, к этим двум серьезным операциям надо очень долго готовиться. Мы должны провести их только успешно. Нет сомнения, недалеко то время, когда фронт приблизится к нам. После разгрома веринского гарнизона детям из детдома останется недолго ждать полного освобождения. Таков план. Кто «за», прошу поднять руки…