Рефлексы Петунии не позволили затянуться утренней встрече слишком сильно: разглядев своего злейшего врага — грязь, она погнала меня в ванную, заодно отобрав всю одежду со следами крови и проведя беглый осмотр на предмет заметных травм и повреждений. Одежду мне выдали чистую, а изъятую я больше никогда не видел.
Никогда ранее я не ел настолько вкусной овсянки. Оценив скорость, с которой я расправляюсь с нелюбимой всеми Дурслями кашей, тётя украдкой положила мне добавки. На моей памяти это было впервые, но размышлять было некогда: дают — ешь быстрее, пока не передумали. Я тогда был другим и глубоко не анализировал.
Следующее, что меня волновало — кольцо. Материал, из которого оно сделано, просто вопил о его *нездешней* необычности. Никогда и нигде доселе мне не встречалось ничего похожего. «Он полон звёзд» — это было о маленьком обруче на безымянном пальце правой руки, который пришёлся мне абсолютно впору и ничуть не сдавливал фалангу, но почему-то цеплялся за сустав то одним, то другим своим краем, стоило попытаться его снять.
Мне бы никогда не позволили иметь столь необычную вещь — никто из Дурслей, по-отдельности или все вместе. Не тускнеющее со временем, отторгающее любую грязь и царапины, кольцо выделялось на мелкой детской пятерне, как безупречный изумруд на куче старой ветоши — но его никто не замечал. Не видели даже в упор — ни Петунья в ванной, ни Вернон за завтраком, ни жадный Дадли, ни пронырливые школьники и бдительные к подобным украшениям учителя — никто, кроме меня.
Впавший поначалу в отчаяние — это же правая рука, её правше надолго не спрятать — я, видя эту странную слепоту окружающих, постепенно успокоился и забыл об украшении. Ненадолго. После завтрака, когда я «упаковывался» в школу, кольцо легонько стукнулось в палец и потеплело. И вместе с этим пришло понимание, что теперь я могу в любой момент вернуться в Замок, стоит только пожелать.
Немедленной отправке в становящиеся родными развалины помешал резкий окрик Петунии, подгоняющий зависшего в прострации племянника к выходу в школу. И оно к лучшему: вернуться на Землю я смог бы только через час. После срабатывания кольцу требовалось время на перезарядку: час на Земле или семь часов под небом Саргаса.
В своё тайное убежище я отправился только ночью, хорошо подготовившись. Из садового сарая в чулан была тайком пронесена старая совковая лопата без ручки, из тёткиных подсобок — щётка-швабра, а из кухонного крана — запас воды в пластиковых бутылках.
С лопатой, пусть даже без ручки, работа пошла намного веселее. Чтобы не марать одежду, я снимал и откладывал её в сторону — погода в том странном месте была непривычно тёплой для британца. Отработав многочасовую смену и дождавшись отката кольца, я с опаской перешёл к себе в чулан, но обнаружил, что в Литтл-Уингинге прошёл лишь один час из восьмичасовой добропорядочной ночи.
Ещё через час я перешёл в Замок, прихватив с собой старый механический будильник. Ну, то есть Дадлику его подарили абсолютно новым и исправным, но через два дня он уже валялся в мусорнике с отломанной ножкой, разбитым стеклом и отсутствующим ходом. Наверное, подаренный будильник в какой-то момент остановился, Дадли попытался его «починить» ударами о пол, но быстро попортил товарный вид и выкинул. Функциональная замена ножке легко отыскалась в дядином гараже, без стекла вполне можно жить, а ход восстановился, стоило только завести часовой механизм. Теперь оставалось никому не показывать восстановленную вещь — иначе отберут и доломают окончательно — и у меня в чулане появились свои собственные часы.
Вернувшись в Саргас, я обнаружил там глубокую предрассветную ночь, хотя уходил на Землю во второй половине местного дня. Будильник позволил объективно подтвердить назревшую гипотезу: между нашими мирами имеется семикратная разница во времени.
Идей, как это использовать — огромное множество, и они продолжают у меня появляться до сих пор. Но в тот момент доступной была только одна перспектива — много, много работы.
В последующие дни я незаметно перетаскал в Замок некоторое количество инструментов и немало полезного хлама из сарая: старую детскую коляску, мешки из-под удобрений, полиэтиленовую плёнку, цветочные горшки, стеклянную тару, помятые кастрюли и тому подобное. Дурслям этот мусор не особо нужен, а если и заметят пропажу — спишут на шалости любимого сыночка. Ну не племянник же на такое может решиться — где ему, в конце концов, прятать всю эту кучу барахла?
Ну а у меня появилась тачка для перевозки грунта, сборник дождевой воды, ручка на лопате, столик с табуреткой, закрытая от дождя лежанка и тому подобные нужности.