— ДЖОРДАН!
— И-и… ДА!!! Хиггс не принимает игру, друзья! Демонстративно разворачивается и отправляется на поиски снитча. Ну то-то же!
Я пожал плечами и неспешно перешёл в снижение. Была бы честь предложена. Если когда-нибудь о моём совином зрении узнают, обвинить меня в неспортивной игре будет непросто: уравнивающая фора была отвергнута противной стороной.
Снитч спрятался в стадионных конструкциях и вылезет оттуда на открытое пространство нескоро. Я вяло приступил к имитации поисковых действий, удерживая на краю внимания летающие бладжеры, слизеринского ловца и горячие комментарии Джордана.
— Всем известно, что самые красивые девчонки — в Хогвартсе. А самые красивые охотницы — на Гриффиндоре. А самая красивая охотница на Гриффиндоре — …
— ДЖОРДАН!
— Я к тому, что Анжелина Джонсон сегодня штурмует ворота противника на новенькой спортивной метле — легендарном Нимбусе 2000! Лихо обойдя Деррека и Боула как стоячих…
— ДЖОРДАН!
* * *
Выяснилось, что йольский аврал в зельеварне не идёт ни в какое сравнение с самайновым. Когда наша компания явилась в назначенное время в подземелья, нас встретил настоящий многопоточный варочный цех. Примерно два десятка студентов разных курсов резали, толкли, строгали и взвешивали ингредиенты, а самые старшие из них — варили в огромных котлах. Весь этот деловой бедлам занимал несколько помещений, и Снейпа среди работающих видно не было: он с наиболее опытными помощниками находился в отдельной лаборатории, занятый самой ответственной частью конвейера.
Коллектив был на две трети женским, а цвета на мантиях — желтые, зелёные и синие, в порядке убывания частоты. Из гриффиндорцев мы сегодня были первые. И последние.
Нас встретила Саманта Миллер, староста Хаффлпаффа. Не ожидавшая трудового десанта такой массовости, она тем не менее быстро сориентировалась и поставила девчонок на нарезку того самого розово-пурпурного репо-подобного овоща, перед тем заставив всех профессионально экипироваться. Сразу несколько волонтёров постарше, работавших тут с самого утра, высвободились и получили возможность отлучиться пообедать.
Что же касается меня…
— Поттер, ты реально наш спаситель, — совершенно искренне сказала Саманта. — Вот этим и займись. Абсолютно никакой магии не допускается, ты в курсе? Тщательно промывай и вытирай, нам противопоказана металлическая пыль. Обойди все столы, сделай сначала по одному с рабочего места, и начни с самых тупых. Седрик, помоги ему донести вот в тот угол, пожалуйста. Как вы это тащили сюда?
Я молча кивнул. Сегодня мне придётся обойтись без надписей в воздухе. Требование «никакой магии» в этой комнате является принципиальным.
Дело в том, что я смастерил простой точильный станок: два круга разного зерна и ножной педальный привод. Ножи легко заточить магией, но вот именно этот фиолетовый корнеплод, нареза́ть который мелкими кубиками приходится буквально бочками, не допускает никакого контакта с магией во время данного этапа подготовки. Поэтому в зельеварне имеется большой запас шеф-ножей, которые оптом затачиваются заранее, за несколько дней до аврала, и отстаиваются от остаточного волшебства в отдельном шкафу.
Однако уже спустя несколько часов этой бешеной страды все ножи становятся тупыми, как пила Хагрида. А точить полсотни «шефов» на обычном бруске… увольте. И Детей Магии — домовиков — сюда в помощь привлекать нельзя. Вот девчонки и мучаются.
Этот неустроенный момент я отследил ещё в прошлый раз, когда волонтёрил на Йоль. В точильном станке нет ничего незнакомого магам, но у Снейпа в зельеварне его не было. Теперь есть.
* * *
От воспоминаний меня отвлёк пронёсшийся в опасной близости бладжер. Третий бладжер за последние пять минут, между прочим. Я посмотрел на близнецов.
— Ой, прости, Поттер! Недосмотрели!
Не знаю, каким образом рыжая парочка связала настигшее их воспитательное проклятие с моей скромной персоной. Возможно, это было просто смутное подозрение; возможно, моя единственная оговорка в гостиной просочилась не в те уши; а возможно, они просто исключили менее вероятные варианты. Так или иначе, количество и разнообразие попыток мне досадить увеличилось. Вот даже сейчас, на игре против Слизерина, кто-то из них незаметно гадит.
— «Хотите лишиться ловца на матче?» — высветил я две персональные надписи у каждого перед носом. — «Тогда продолжайте в том же духе».
Замен по причине травмы в квиддиче не предусмотрено. Да и нет у нас запасных на замену. Мы не ведём многодневных игр. Потеря ловца — почти гарантированный проигрыш, поскольку игру может остановить только ловец противника. Надеюсь, это их отрезвит.