— Благородный дон — мастер…
— Не будем сейчас обременять мистера Поттера скучными подробностями, — поспешно прервал сэра Николаса Пивз. — Скажем кратко: в своё время мне приходилось как охранять покой ценных персон, так и… выполнять противоположную работу.
Я по-новому смотрел на призрака, которого никто в Хогвартсе не воспринимает всерьёз. Ненавидит, проклинает, иногда насылает убойные заклинания, но по большей части досадливо уклоняется, укрывается и отряхивается — однако всерьёз не воспринимает. Мелкий рост, яркая нелепая одежда, шутовская шляпа с бубенцами, надетая даже сейчас — и несменяемая обезьянья гримаса, безумная ухмылка и вечно извергаемый поток брани с оскорблениями. Многие, недооценившие этого «шута», уже никогда не смогут об этом рассказать.
— Шутки в сторону, дон Пивз? — спросил я без тени улыбки. — Всё настолько плохо?
— Если директор возьмётся за вас всерьёз, мы мало чем сможем помочь, — ответил вместо Пивза Барон. — В ваших руках — ресурсы и возможности замка, но…
— Но если Хогвартс начнёт открыто противостоять действующей власти, он перестанет быть учебным заведением, — кивнул я.
Мне придётся уходить из зоны досягаемости Дамблдора. Хогвартс опять останется в одиночестве.
— А потому ситуацию лучше не доводить до этого, пока вы не войдёте в силу, юноша, — сказал Толстый Монах. — Смирите ваш нрав. Побудьте чуть глупее и проще, чем вы есть. Не шокируйте преподавателей.
— Пользуйтесь мыслеречью, если возможно, — добавила Серая Дама. — *Наши* владеют ею все. Кларисса тоже.
— Следите за окружением, — произнёс сэр Николас. — Скверно, что вы не заметили кошачьей ауры МакГонагалл на карнизе над головой. И помните, что у неё не только чуткий слух, но и обоняние. Она чует по запаху, где вы недавно были. И вашу совиную ипостась тоже чует.
— У мадам Хуч, кстати, очень острое зрение, — добавил Монах. — Острее вашего, но только днём. Снитч на поле она тоже видит и с вашими манёврами соотнести способна. Не гонитесь за тщетной славой, уступайте каждую вторую победу.
— Радует, что хотя бы с окклюменцией у нас «удовлетворительно», — заметил Барон. — Помните, однако, что ни один артефакт не заменит собственного искусства. Не вздумайте забрасывать практику.
— Жаль, с вашей соседкой мы ничего поделать не можем, — сказала леди Елена, посмотрев на двухэтажную кровать. — Поэтому тщательно выбирайте, кому вы открываете доступ в свою комнату.
— Минуту, — не выдержал я. — Так это что — не ваша раб… Извините, я имел виду — не с вашего позволения?
— Нет, — вздохнула Серая Дама. — Это замок. Он глубоко спит, мистер Поттер, но он не умер. И поскольку он спит, ему снятся сны. Странные для нас, «замковые» сны. Так что иногда… в реальности проявляются довольно парадоксальные замковые решения.
— Елена, не будем загружать мистера Поттера ненужными сейчас…
— Его можно разбудить? — перебил я Барона. — Замок. Растормошить, будильником зазвонить, форточку на свежий воздух распахнуть? Я… это очень тоскливо, когда в стенах нет жизни, понимаете? Будто в магловском доме находишься, а не в волшебной школе.
Воцарилось молчание. Мне никто не спешил отвечать.
— Ну и, — я вздохнул. — Мне одному не справиться. Замок многое умеет восстанавливать сам. Но для этого ему нужен бодрствующий разум.
— Всё не так просто, — ответил за всех Барон после «невидимого» совещания между присутствующими. — Ближайшая аналогия нынешнему состоянию Хогвартса — спячка из-за сильного истощения. Мы возлагаем на вас большие надежды, мистер Поттер, но пока что вы не в состоянии этому помочь. Вам нужно многому научиться, подрасти в магическом плане, стать искуснее. Войти в силу. А главное — выжить. А потому — не спешите.
— Впрочем, кое-что важное вы можете сделать уже сейчас, — добавила леди Елена. — Не потеряйте крестраж, который из вас извлекли. Если есть сомнения — отдайте нам на сохранение. В замке имеются надёжные места.
— Крестраж? — зацепился я за незнакомое слово.
Возможно, речь о той штуковине, что сидит сейчас пленённой в асфоделевом венке? Неужто мне, наконец, объяснят, что за гадость находилась у меня на лбу?
— Елена, ну зачем ты… — начал Барон.
— Он всё равно её видел. Не хватало, чтобы с соответствующим вопросом он наивно подошёл к кому-нибудь в школе!
— Её? — я начал терять нить беседы.
— Частицу внешней оболочки души, — ответила леди Елена. — В Выручай-комнате я оставлю для вас книгу у библиотекаря. Не вздумайте её копировать! Прочитайте раздел о крестражах. Прочитайте, осознайте — и забудьте до времени.
— Но…