— Я даю вам эту информацию, чтобы умерить ваше любопытство, мистер Поттер. Практика показывает, что в открытую вы работаете эффективнее, чем втёмную. Надеюсь, вы поймёте, что, хоть они и касаются вас непосредственно, эти сведения в ближайшее время должны представлять для вас лишь академический интерес.
— Гм. Хорошо.
— Ваша задача на следующие несколько лет — не дать понять Дамблдору, прямо или через его осведомителей, что вам что-то об этом известно. Оберег Видящей не позволит извлечь это из вашей памяти насильно, но вам придётся следить за своим лицом. И за языком, мистер Поттер!
— Это настолько плохая вещь?
— Хорошего мало, но главное в другом. Нынешние власти объявляют подобные практики находящимися вне закона. Принципиально и безапелляционно. Не вляпайтесь в эту западню!
— Хорошо. Прочитаю и отложу на дальнюю полку.
— До времени, мистер Поттер, — вздохнула Серая Дама. — Вряд ли вам позволят уклониться от этой битвы.
— Постараюсь к тому моменту обрести независимость от их ценного мнения, — процедил я.
— Кхм… Будущее покажет, — перенял бразды беседы сэр Николас. — Возвращаясь к насущному. Нам стало известно, что на новогодние праздники в Хогвартс приезжает специалист по магической фортификации. Цель визита — посмотреть, что можно сделать с неработающим отоплением.
— Неработающим? — я опешил. — Куда они так спешат? Десятилетия не работало — а теперь месяц дошлифовывания потерпеть не могут?
— Успокойтесь, мистер Поттер. Мастеров такой специализации немного, так что их визиты согласуют заранее. Фортификатора из Дурмстранга Попечительский совет выписал ещё в ноябре — тогда, когда всюду было холодно. Теперь же… визит решили не отменять. Руководство не уверено, что тепло в замок вернулось надолго. Причина-то неизвестна.
— Так… А этот специалист не натворит нам бед в тоннелях?
— Его туда не пустят. Визит ознакомительный, активно вскрывать стены зимой ему не позволят. А легальный допуск… вы же не собираетесь его предоставлять, мистер Поттер?
— Честно говоря, душа не лежит. А вы что посоветуете?
— Правильно не лежит. Нечего ему там делать.
— Эм… я могу узнать, почему? Раз уж мы иногда играем в открытую?
— Дурмстранг, Гарольд, — вступила леди Елена. — Давний конкурент Хогвартса. Оба полагают, что если где-то чего-то прибудет, то у других на столько же оскудеет.
— А это не так?
— Если вы приобретаете знания и опыт, разве это означает, что кто-то обязан поглупеть?
— Если извести всех красивых женщин в стране, разве их станет больше где-нибудь ещё? — подхватил Монах, с грустным видом доливая в кружку новую порцию рябинового.
— Так или иначе, — леди Елена недовольно покосилась на Монаха. — Наши альма-матер противостоят друг другу. На стороне Дурмстранга — лучшая в Европе магическая школа и сплочённая командная вертикаль, достигаемые весьма жёсткими методами обучения и управления. У нас — один из двух сильнейших в Европе Источников, который очень хотелось бы заполучить Дурмстрангу. Сопротивляются этому желанию — пока ещё сопротивляются — магические элиты Британии и… сам Источник Запретного леса.
— Думаю, общей информации для мистера Поттера достаточно, — сказал сэр Николас. — Я озвучу два важных вывода из рассказанного. Во-первых, наше руководство не в восторге от приглашения специалиста из школы-конкурента, и действует так лишь в силу сложившихся обстоятельств. Во-вторых, у прибывающего мастера — куда более обширные познания о замковой инфраструктуре, чем у здешней команды. Понимаете, к чему я клоню?
— Мне лучше не высовываться?
— Визит назначен где-то сразу после Рождества — как пойдут текущие дела, — сказал сэр Николас. — Продлится от недели до двух. Как только здесь появятся люди из Дурмстранга и мы вас об этом известим — мы попросим вас, мистер Поттер, полностью свернуть вашу деятельность в должности Кастеляна на эти дни.
— Отдохните, — вступил Толстый Монах. — Сходите в гости, проветритесь на природе. Покажите мисс Лавгуд праздничный Лондон. Не всё же время только батрачить в подземельях.
— Пусть вас не видят в замке целыми днями, приходите только ночевать, — добавила леди Елена. — Лучше уж преподаватели застукают вас в лондонском кафе, чем этот глазастый мастер — за специфической работой.
— А до Рождества, если у вас будет такая возможность, почините спальни на Слизерине, — попросил Кровавый Барон. — Сосредоточьтесь только на отоплении. Там ситуация хуже всего. Если успеете, это будет ещё одним доводом для нашего руководства отменить сделку с принесением извинений. Мол, вот, теперь и в спальнях — всё само заработало, не иначе как испугалось посторонних. Визит-эффект.