— Гарри Поттер, — привычно попытался застать меня врасплох хозяин лавки. — Никогда бы не подумал, что увижу вас так скоро. Если мне не изменяет память… Одиннадцать дюймов, остролист и перо феникса, очень гибкая, прекрасная палочка — совсем как её сестра… Вот, примерьте.
На прилавок легла новая палочка, по виду неотличимая от прежней. В начинке, однако, было несколько изменений, самыми примечательными из которых являлись ограничитель пропускной способности и урезанный внутренний накопитель. Ну-ну…
— «Мистер Олливандер», — приступил я к тяжёлому разговору. — «Эта палочка мне не подходит. Нужна другая».
Олливандер с удивлением уставился на «субтитры». Показал на них пальцем и спросил почему-то шёпотом:
— Что это такое, мистер Поттер?
— «Учёба в Хогвартсе не проходит даром».
— Похвальное рвение, но… Почему вы внезапно начали изъясняться этими письменами? Вы теперь опасаетесь, что нас подслушает Сами-знаете-кто?
Настала очередь удивляться мне.
— «Вы хотите сказать, что в прошлый раз я разговаривал устно? Голосом?»
— А как ещё вы должны были разговаривать?
Заинтересованная МакГонагалл подошла поближе, и мы переглянулись: она — подозрительным взглядом, я — озадаченно. Но внезапно мне пришла в голову одна догадка.
— «А что именно я говорил?»
— Как это что? Вы… э… да как обычно — что говорят дети при покупке первой палочки.
— «Ну хоть пару характерных фраз?»
— Я… мистер Поттер, вы слишком многого ожидаете от старика.
— «Это было лишь месяц назад. Я — ваш “необычный” клиент. Я помню почти всё, что вы мне тогда рассказали — о маме, о папе… Вашу лекцию о палочках-сёстрах, о моём шраме, о великом и ужасном маге… Неужели при столь *необычном* рассказе вы не запомнили хоть каких-то ответов благодарного слушателя?»
— Мистер Поттер, вас здесь столько проходит перед началом учебного года…
— «И что, вы каждому продаёте сестру палочки Тёмного Лорда?»
— Мне кажется, наша беседа сворачивает не в то русло, — крякнул мастер.
— «Мистер Олливандер, я — НЕМОЙ. Именно поэтому изъясняюсь письменно. Пожалуйста, напрягитесь: вы и вправду СЛЫШАЛИ мои ответы или просто ПРЕДПОЛАГАЕТЕ, что они должны были быть?»
— Немой? Да что за чушь! Победитель Сами-знаете-кого не может быть немым!
По-моему, он перестал читать мой вопрос на слове «немой».
— «Вот и мне интересно, как вы могли этого не заметить?»
— Хватит! — потерял терпение Олливандер. — Можете отыгрывать какие угодно спектакли, но вы здесь не для этого. Примеряйте палочку.
— «Она взорвётся, как и предыдущая», — проигнорировал я его хамство. — «Мне нужна другая».
— Мистер Поттер, не испытывайте моё терпение.
— «Хорошо. Но если она взорвётся, оплачивать её я не буду».
— Даже не думайте! — Олливандер придвинул палочку к себе. — Вот что, давайте-ка залог в размере стоимости. Девять галеонов.
Я не поверил своим ушам. Поискал поддержки у МакГонагалл. Ей тоже не нравилось происходящее, но авторитету мастера она доверяла больше.
— Мистер Поттер, — осторожно сказала она. — Думаю, можно оставить залог. Олливандер — лучший изготовитель палочек.
Я окинул взглядом полки с товаром, стараясь успокоиться. Это что-то новое: не только *требовать* купить строго определённый товар, но и брать за возможный брак полную предоплату.
— «Забываем об остролисте. Мистер Олливандер, мне нужна другая палочка».
— Видимо, вы всё-таки плохо помните мои слова. Выбирает палочка, а не волшебник!
— «Ничего, мы с ней договоримся».
— Не дерзите!
— «Что бы ни показала проверка — остролист я больше не возьму. Мне нужна другая палочка».
— В этом магазине я решаю, что и кому продавать, мистер Поттер!
— «А я решаю, за что платить из своего кошелька. Остролист мне не нужен, а ненужные вещи я не беру даже даром».
— Глазам своим не верю. Что с вами случилось, мистер Поттер? Месяц назад вы были совсем другим!
Пожалуй, стоит притормозить. Не знаю, на что походил этот олень месяц назад, но если малознакомый народ начинает удивляться…
— «Месяц назад я только-только узнал о существовании магии, а потому усиленно читал, смотрел и слушал. Меня выдернули как кутёнка и притащили в ваш магазин, ничего не понимающего и не возражающего. Но я — немой, а потому времени зря не теряю. За месяц можно многое узнать. Так что — да, сейчас я немного другой».
Олливандер молчал, о чём-то размышляя. Наконец принял решение и зашёл с другой стороны.
— А кто оплатит мне этот заказ? — он показал на палочку из остролиста.