По глазам Снейпа было видно, с каким скептицизмом он относится к моему позиционированию самого себя относительно возраста младших курсов. Но лимит придирок ко мне у него сегодня был жёстко ограничен.
— Вам нужны деньги? — спросил он прямо.
Я укоризненно посмотрел на Снейпа. Тот скрипнул зубами.
— Мистер Поттер, — с усилием начал он. — Раз уж вы полагаете себя взрослее… гриффиндорского актива, я попробую поговорить с вами как со взрослым. Малфои — древний чистокровный род. Помимо их значительного политического и финансового влияния, члены этого рода — могущественные маги как в личном плане, так и с учётом поддержки родовой магии. Вам известно, что такое родовая магия?
— «В общих чертах».
— Драко Малфой — единственный наследник рода. Попытка серьёзно ему навредить, Поттер, будет являться попыткой навредить самому роду.
— «Странно, что наследнику древнего рода не было разъяснено к его годам, сколь пагубно смешивать азартные игры и магические обязательства».
— Это не твоё… — Снейп прикрыл глаза и шумно вдохнул воздух. Помолчал, пережидая вспышку гнева, и продолжил. — Вам понятны возможные последствия некоторых необдуманных действий?
Интересно, а заботился бы кто-нибудь вот так же обо мне, выиграй в этом пари Малфой? Уж он бы точно отыгрался на мне в духе «гриффиндорского актива». Судя по тому, как он распоряжается своим свободным временем, от гриффиндорских лоботрясов он, по сути, отличается мало.
— «Вы можете заверить лорда Малфоя, что я не собираюсь желать Драко ничего нежелаемого для себя», — ответил я, и отдельно добавил. — «Драко об этом знать не обязательно».
Снейп долго и внимательно смотрел на меня. Наконец кивнул, достал из стола мой учебник и произнёс:
— Это ваше. Вы свободны.
Внезапный вопрос нагнал меня уже в дверях:
— Почему вы не хотите помогать Лонгботтому, Поттер?
Я вздохнул. Вопрос на миллион.
— «Леди Августа воспитывает из него аврора», — высветил я надпись, не оборачиваясь. — «Не хочу огребать от неё за вмешательство в воспитательный процесс».
Кажется, у Снейпа опять что-то упало.
— Ладно, идите, — устало пробурчал зельевар после паузы.
Уходить я не спешил. Можно же что-то сделать? Ну хотя бы… не лишать Невилла возможности получения навыков зельеварения, что при основной его специальности было бы нелишним.
Ему всего-то нужно — немного уверенности и защиты. Поначалу. А дальше пусть сам идёт куда хочет.
— Идите, я сказал!
Я оглянулся и посмотрел в начало класса. Потом подошёл к первой парте и потрогал выгоревший угол.
— «Профессор, как полагаете, с этим можно что-нибудь сделать? Я мог бы нарастить столешницу, но за восстановление горелки не возьмусь».
Раздражённо отбросив перо, зельевар подошёл ко мне.
— Эта парта обычно не пользуется популярностью, — сказал он, словно впервые рассматривая повреждения. — Хорошо, я привлеку старшекурсников. Идите уже.
Вызов на дуэль
За обеденным столом я сижу спиной к проходу и преподавателям, а потому момент прилёта шестёрки грузовых сов откровенно проморгал. Отреагировал, лишь когда тяжелый, завёрнутый в обёрточную бумагу груз начал приземляться мне в тарелку. И отреагировал, надо сказать, на рефлексах — бурно и громко. Порция сжатого воздуха с грохотом отшвырнула падающую посылку в сторону, а прыгнувшая из ножен в руку палочка отгородила сидящих в стороне гриффиндорцев щитом и стеганула пронзительным хлыстовым щелчком «Секо вирми» кувыркающуюся тварь.
Уж больно свежи были воспоминания, как мне однажды вот таким же образом прислали живую ядовитую змею, сброшенную проклятыми совами прямо в гущу завтракающих детей.
Выплеснутое с усилением «Порежь-червя» сорвало обёртку со свёртка, но, согласно своей природе, совершенно не тронуло твёрдое дерево. Посылкой, разумеется, оказался новенький «Нимбус-2000». Не выдержав, я от души саданул по нему ногой, заставив кувыркаться в ближайший угол.
Сгорбившись, я облокотился на стол, унимая бешено колотящееся сердце. Надо же, как напугало! Одно радует: если на посылке и были какие-то официальные уведомления, моя горячая встреча порвала их без следа. Хотя — я покосился на клочки бумаги — вряд ли они были: обёртка оказалась не слишком прочная. Ну да, я ж вроде и так согласился играть в команде — зачем меня принуждать шантажом?
— Что за вандализм, Поттер? — разгневанная МакГонагалл, только что сидевшая в президиуме, выросла из метнувшейся ко мне по полу серой тени.
— «Извините. Совсем недавно мне вот так же прислали ядовитую змею. Это что, обязательно — кидать тяжёлые посылки на головы во время завтрака?»