— По случаю последнего вечера неопределенности, — ответил Ли Вэй, добавляя специи в сковороду. — Завтра мы входим в систему Kepler-442. И тогда все изменится.
— В хорошую или плохую сторону?
— В любую. Но изменится точно.
Итан помолчал, переминаясь с ноги на ногу. Ли Вэй уже знал этот жест — кадет хотел о чем-то спросить, но не решался.
— Что тебя беспокоит, парень?
— А что если… — Итан замялся. — Что если мы найдем там что-то такое, с чем не сможем справиться?
Ли Вэй отложил нож и повернулся к молодому кадету. В его глазах читалось то же самое выражение, которое было у всех членов экипажа в последние дни — смесь любопытства и страха перед неизвестностью.
— Тогда будем учиться справляться, — сказал он просто. — Человечество дошло до звезд именно потому, что никогда не отступало перед неизвестным.
— Но что если…
— Итан. — Ли Вэй положил руку на плечо кадета. — Перестань думать о том, что может пойти не так. Подумай о том, что может пойти правильно.
Молодой человек кивнул, но выражение тревоги не исчезло с его лица.
— Помоги мне с ужином, — предложил Ли Вэй. — Работа руками помогает успокоить мысли.
Последний ужин перед входом в систему Kepler-442 действительно получился особенным. Ли Вэй постарался использовать лучшие продукты из их запасов — настоящее мясо из морозильных камер, свежие овощи из гидропонных садов, даже бутылку вина, которую капитан разрешил открыть по случаю.
Весь экипаж собрался в камбузе. Разговор поначалу был сдержанным — каждый думал о завтрашнем дне, но никто не хотел первым озвучить свои мысли.
— Отличная еда, — сказал Хейл, разрезая кусок говядины. — Спасибо, Ли Вэй.
— Пожалуйста, капитан. Подумал, что нам стоит хорошо поужинать перед… ну, перед тем, что нас ждет.
— А что нас ждет? — спросила Кэм, отпивая из бокала. — Какие у нас планы?
Хейл отложил вилку и посмотрел на собравшихся за столом людей.
— Войдем в систему на безопасном расстоянии. Проведем детальное сканирование. Определим источник сигналов. И только потом решим, что делать дальше.
— А если сигналы прекратятся, как только мы появимся? — спросил Дэн.
— Тогда будем знать, что они реагируют на наше присутствие, — ответил капитан.
— А если не прекратятся?
— Тогда будем знать, что они не реагируют. В любом случае получим новую информацию.
Сэм усмехнулся.
— Логика железная. Что бы ни случилось, мы узнаем что-то новое.
— А разве не за этим мы сюда летели? — заметила Ребекка.
Тишину нарушил голос Сидни из динамиков.
— Простите за вмешательство, но я получаю новые данные о сигналах.
Все разговоры мгновенно стихли.
— Что за данные? — спросил Хейл.
— Сигналы изменились. Не по частоте или длительности, но по структуре. Появились… как бы это сказать… вариации в паузах между импульсами.
Дэн вскочил из-за стола.
— Покажи.
— Дэн, — остановил его капитан, — сначала доешь. Сигналы никуда не денутся.
Астрофизик нехотя сел обратно, но продолжал нервно поглядывать в сторону двери.
— Сидни, — обратился к ИИ Ли Вэй, — а твое мнение о природе этих изменений?
— Если исходить из статистического анализа, вероятность случайных вариаций составляет менее одного процента. Сигналы определенно модифицируются целенаправленно.
— То есть кто-то их меняет, — произнес Итан.
— Или что-то, — поправил Сэм. — Не забывайте об автоматических системах.
— Автоматические системы не модифицируют сигналы без причины, — возразил Дэн. — Для этого нужна программа, алгоритм. А зачем создавать алгоритм, который меняет сигналы просто так?
— Может быть, это не «просто так», — тихо сказала Ребекка. — Может быть, это реакция на наше приближение.
Воцарилась тишина. Каждый думал об одном и том же — о том, что где-то на планете возле далекой звезды что-то знает об их приближении и реагирует на него.
— Сколько времени до входа в систему? — спросил Хейл.
— Четырнадцать часов двадцать семь минут, — ответил Сидни.
— Хорошо. После ужина все готовятся к завтрашнему дню. Проверяем оборудование, системы, протоколы. И постарайтесь выспаться — завтра может быть длинный день.
— А может быть, самый важный день в истории человечества, — добавил Итан.
— Или самый обычный, — парировал Сэм. — Не стоит заранее драматизировать.
Ли Вэй допил вино и посмотрел на лица товарищей. Каждый по-своему готовился к завтрашнему дню. Дэн с научным азартом, Кэм с военной готовностью, Сэм со скептическим практицизмом, Ребекка с осторожной надеждой, Итан с молодым энтузиазмом, капитан Хейл с тихой решимостью.