— А может быть, нет, — ответил Итан.
— Да. Может быть, нет.
Они стояли среди развалин и смотрели на закат над мертвым миром.
— Но знаешь, что? — сказала Кэм. — Они оставили послание. Даже умирая, они верили, что кто-то придет. Что их история не закончится с их смертью.
— И?
— И мы пришли. Мы их помним. Разве это не важно?
Итан подумал.
— Важно, — согласился он. — Но это не спасет нас от повторения их ошибок.
— Нет, — согласилась Кэм. — Не спасет. Но даст шанс.
— Какой шанс?
— Шанс попробовать по-другому. — Она повернулась к шаттлу. — Идем. Нам пора возвращаться.
Но Итан не двигался с места.
— А если мы зря летим дальше? — спросил он тихо. — Если там, в других мирах, нас ждет то же самое? Руины и молчание?
Кэм остановилась у трапа «Кондора».
— Итан, ты боишься?
— Да, — ответил он честно. — Боюсь, что мы найдем только смерть. Боюсь, что разум во вселенной обречен. Боюсь, что наш поиск — это поиск собственной могилы.
Кэм медленно подошла к нему.
— Знаешь, что я думаю? — сказала она. — Мы уже нашли кое-что важное.
— Что?
— Мы не одни. Или, по крайней мере, не были одни. Где-то во вселенной жили существа, которые думали, чувствовали, мечтали о звездах. Как мы. — Она посмотрела на мертвый город. — Да, они погибли. Но они жили.
— Это утешение?
— Не знаю. Но это факт. — Кэм положила руку ему на плечо. — И еще один факт: мы здесь. Мы нашли их. Мы помним их. Разве это не чудо?
Итан посмотрел на нее, потом снова на город.
— Может быть, — сказал он. — Но я все равно боюсь.
— Я тоже, — призналась Кэм. — Но боязнь не повод останавливаться.
Они поднялись в шаттл. Последнее, что увидел Итан перед закрытием люка, был силуэт разрушенного памятника на площади. Фигура, которая могла быть человеком. Или кем-то очень похожим на человека.
— «Шепот», это «Кондор», — сказала Кэм в микрофон. — Завершили исследование. Возвращаемся.
— Принято, — ответил голос капитана. — Что нашли?
Кэм и Итан переглянулись.
— Нашли тех, кто был до нас, — ответила Кэм. — И их последние слова.
Взлет с мертвой планеты прошел тяжело. «Кондор» дрожал, преодолевая плотные слои атмосферы, насыщенной радиоактивными частицами. В иллюминаторах вспыхивали всполохи — не огонь, а свечение ионизированного воздуха.
Итан смотрел вниз, на уходящий город. Теперь, с высоты, он выглядел почти мирно — серые кварталы, расходящиеся от центра, как лучи звезды. Можно было представить, что там когда-то жили миллионы существ, ходили по улицам, работали в офисах, воспитывали детей.
— Как думаешь, — спросил он Кэм, — у них была музыка?
— Что?
— Музыка. Картины. Поэзия. — Итан не отрывал взгляда от иллюминатора. — Думаешь, они создавали красоту?
Кэм подумала.
— Наверное. Все разумные существа создают красоту. Это… способ понять себя.
— Тогда мы потеряли не только их жизни. Мы потеряли их искусство. Их способ видеть мир.
— Да, — согласилась Кэм тихо. — Потеряли.
Планета уменьшалась под ними. Радиоактивные бури в атмосфере выглядели как зеленоватые спирали, медленно вращающиеся в сером небе. Красивые и смертельные.
— «Кондор», это «Шепот», — раздался в наушниках голос Дэна. — Сигнал с поверхности прекратился.
— Подтверждаю, — ответила Кэм. — Автоматические системы окончательно отключились.
— Пятнадцать тысяч лет они передавали в космос, — сказал голос Ребекки. — И замолчали именно тогда, когда мы их услышали.
— Словно ждали нас, — добавил Итан.
Тишина в эфире.
— Может быть, и ждали, — сказал наконец капитан Хейл. — Стыкуйтесь с «Шептом». Нам есть что обсудить.
Стыковка прошла автоматически. Кэм и Итан прошли через шлюзы, сняли скафандры, прошли санитарную обработку. Процедуры, рутина, привычные действия. Но все казалось другим. Словно что-то изменилось навсегда.
Вся команда собралась в кают-компании. Лица серьезные, задумчивые.
— Ну, — сказал капитан, когда Кэм и Итан сели за стол. — Рассказывайте.
Кэм говорила сухо, по-военному точно. Описывала разрушения, радиационный фон, состояние города. Итан дополнял детали — игрушки в пыли, тени на стенах автомобилей, памятник на площади.
— Аудиозаписи мы передали Сидни для полного анализа, — закончила Кэм. — Но общий смысл ясен. Они оставили послание для тех, кто придет после.
— «Помните нас», — тихо сказала Ребекка.
— Да. «Помните нас».
Молчание.
— Так что мы нашли? — спросил Сэм. — Первую внеземную цивилизацию или первое внеземное кладбище?