— Есть, сэр.
Кэм первой вышла из шлюза. Ее ботинки мягко коснулись травы, и она застыла, прислушиваясь. В наушниках слышалось только ее собственное дыхание и тихий шум системы вентиляции скафандра. Больше ничего.
Дэн вышел следом, держа в руках портативный анализатор. Прибор тихо попискивал, снимая показания. За ним появился Ли Вэй, оглядываясь по сторонам с выражением удивления и тревоги. Последним выбрался Итан, который сразу же начал крутить головой во все стороны.
— Это невозможно, — сказал он. — Где птицы? Где насекомые?
— Может, они спят? — предположил Ли Вэй. — Или у них тут другой суточный ритм.
— Дэн, что показывают приборы? — спросила Кэм.
— Фотосинтез идет активно. Растения здоровые, растут нормально. Но…
— Но?
— ДНК-анализ странный. — Он присел на корточки и сорвал несколько травинок. — Смотрите сами.
Он поднес образцы к портативному микроскопу, встроенному в анализатор. На маленьком экране появились увеличенные изображения клеток. Они выглядели нормально, но…
— Они абсолютно одинаковые, — прошептал Итан.
— До последней хромосомы, — подтвердил Дэн. — Это не генетическое разнообразие. Это массовое клонирование.
Ли Вэй подошел к ближайшему дереву. Оно было высоким, стройным, с идеально симметричной кроной. Листья — все до единого — имели одинаковую форму, размер и оттенок зеленого. Даже жилки на них располагались в одном и том же порядке.
— Это не лес, — сказал он. — Это… ферма. Или декорация.
— Для кого? — спросила Кэм.
— Хороший вопрос.
Они двинулись дальше от шаттла, углубляясь в этот странный мир. Трава под ногами была мягкой, упругой, и каждый их шаг звучал приглушенно. Воздух был чистым, без единого запаха — ни аромата цветов, ни запаха земли, ни даже того особого запаха зелени, который всегда бывает в лесах.
— Вы заметили, что здесь нет ни одного увядшего листа? — спросил Дэн. — Ни единой сухой ветки?
— Как будто все только что выросло, — добавил Итан.
— Или как будто кто-то постоянно убирает мусор, — пробормотала Кэм.
Они дошли до опушки леса. Деревья стояли ровными рядами, как солдаты на параде. Между ними не было кустарников, упавших веток, луж, камней — ничего, что обычно загромождает настоящий лес. Только идеально ровная зеленая поверхность, словно кто-то пропылесосил всю лесную подстилку.
— А вы не заметили, что мы не видели ни одного цветка? — сказал Ли Вэй. — Даже на лугу. Только трава и деревья.
— Может, не сезон, — предположил Итан.
— При такой-то температуре? Что-то да должно цвести.
Дэн остановился и развернул более серьезное оборудование. Портативный биосканер начал методично анализировать окружающую среду: химический состав почвы, споры в воздухе, следы микроорганизмов.
— Есть бактерии, — доложил он через несколько минут. — Но очень мало видов. И все они… — он посмотрел на экран и поморщился. — Все они тоже клоны.
— То есть?
— Представьте, что вы создаете идеальную экосистему с нуля. Выбираете самые эффективные виды растений, самые полезные бактерии, и размножаете их в нужном количестве. Получается работающая, но… мертвая система.
— Мертвая? — переспросил Итан. — Но ведь все растет, фотосинтез идет…
— Жизнь — это не только рост, — объяснил Дэн. — Это еще и изменчивость, мутации, конкуренция, естественный отбор. А здесь все как будто законсервировано в одном состоянии.
Кэм бродила чуть поодаль, изучая стволы деревьев. Кора на всех была одинаковой — без трещин, без повреждений, без следов насекомых или болезней. Даже высота деревьев была почти одинаковой, с разбросом всего в несколько сантиметров.
— Эй, — окликнула она остальных. — Идите сюда.
Они подошли. Кэм стояла рядом с деревом, которое ничем не отличалось от остальных.
— Смотрите на землю.
Под деревом, прямо у корней, в мягкой почве виднелись небольшие круглые отверстия. Они были расположены по кругу, с математически точными интервалами между ними.
— Что это? — спросил Итан.
— Датчики, — сказала Кэм. — Или что-то в этом роде. Смотрите — под каждым деревом одно и то же.
Они проверили еще несколько деревьев. Под каждым было одинаковое количество отверстий, расположенных в том же порядке.
— Система мониторинга, — предположил Дэн. — Кто-то следит за состоянием каждого дерева.
— Следит? — Ли Вэй почувствовал, как по спине побежал холодок. — Значит, кто-то знает, что мы здесь?
— Возможно.
Они двинулись дальше в лес. Тишина становилась все более гнетущей. Обычно в лесу можно услышать шелест листвы, треск веток под ногами, жужжание насекомых, пение птиц. Здесь не было даже шума ветра — воздух стоял абсолютно неподвижно.