— Красивая теория, — сказал Сэм. — Но она не помогла им выжить.
— Нет. Но поможет нам.
Капитан отложил вилку и посмотрел на экран, где крутилась больная планета:
— Сидни, а что ты думаешь об этом?
ИИ помолчала дольше обычного.
— Я думаю, что каждая цивилизация — это попытка Вселенной понять саму себя. Некоторые попытки заканчиваются неудачей. Но каждая неудача делает следующую попытку более осознанной.
— То есть мы — продолжение их эксперимента?
— Мы — результат всех их ошибок и всех их надежд. Мы знаем, что нельзя отравить свой мир. Мы знаем, что нельзя прятаться от неизвестного. И мы знаем, что в последние минуты стоит выбирать семена, а не бомбы.
— Но знать и делать — разные вещи, — заметила Ребекка.
— Да. Но это уже наш выбор. И наша ответственность.
Вечером, когда «Шепот» готовился покинуть систему LHS 1140, Итан пришел к капитану в его каюту. Хейл сидел у иллюминатора с чашкой кофе и смотрел на умирающую планету.
— Капитан, а что если мы не найдем живую цивилизацию? — спросил юноша. — Что если все, кого мы встретим, уже мертвы?
Капитан долго не отвечал. Потом повернулся к нему:
— А что если найдем? Что тогда?
— Ну… тогда мы поговорим с ними. Узнаем, как они смогли выжить.
— А что если они нас боятся? Как те, кто построил TRAPPIST-1e? Что если они решат, что мы — угроза?
Итан задумался:
— Тогда… тогда мы покажем им семена. И расскажем, что мы поняли из истории тех, кто не смог выжить.
Капитан улыбнулся — впервые за многие дни:
— Хороший ответ, кадет. Хороший ответ.
Через час «Шепот» покинул систему LHS 1140, унося с собой капсулу с семенами и память о цивилизации, которая выбрала надежду вместо мести. За кормой осталась больная планета, медленно остывающая в холодной пустоте космоса.
Но в лабораторных морозильниках корабля, при температуре абсолютного нуля, спали семена, которые когда-то были деревьями, цветами, травами чужого мира. И пока они спали, оставалась возможность того, что смерть — не окончательный приговор.
— Сидни, — сказал капитан, когда звезды снова превратились в линии варп-перехода, — проложи курс на Gliese 667.
— Курс проложен, капитан. Четыре дня до системы.
— И Сидни… в следующий раз мы возьмем с собой семена. На всякий случай.
— Понял, капитан. На всякий случай.
В холодной тишине межзвездного пространства «Шепот» нес свой груз знаний и надежд к следующей системе. А где-то в глубинах корабельной памяти Сидни записывала новую строку в бортовом журнале:
Запись 3. Система LHS 1140
Расстояние от TRAPPIST-1: ~ 400 св. лет
Время прибытия: варп + 4 недели локального перелета
Объект: планета LHS 1140 b
Состояние: медленный и тотальный экологический коллапс. Атмосфера перенасыщена углекислым газом и аэрозолями, океаны закислены, биоразнообразие резко сокращено. Следы цивилизации — мегаполисы, промышленная инфраструктура, орбитальные станции — брошены и разрушаются. Нет радиосигналов. Признаки деградации среды указывают на долгий упадок, а не на катастрофу одномоментного характера.
Вывод предварительный: планета стала свидетелем «последнего акта» цивилизации, погибшей не от войны, а от истощения собственной экосистемы.
Комментарий ИИ «Сидни»:
«У них были заводы, корабли, города. Все это есть и у нас. Отличие одно — у нас пока еще зеленый цвет на светофоре».
И далеко впереди, в системе Gliese 667, их уже ждали. Возможно.
Глава 8. Предвестие рая
Пятая неделя перелета к системе Gliese 667 началась с того, что Сэм разобрал половину панели управления климатической системой просто потому, что один из датчиков показывал температуру на две десятых градуса выше нормы.
— Да все в порядке с этой панелью, — бормотал он, перебирая микросхемы и проверяя каждый контакт. — Просто руки должны быть заняты чем-то полезным.
Кэм, проходя мимо с полотенцем на шее после очередной тренировки, остановилась и посмотрела на разложенные по столу детали.
— Грант, ты уже третий раз за неделю что-то чинишь. В прошлый раз это был исправный холодильник, позавчера — вентилятор, который работал как часы.
— Лучше перестраховаться, — пробурчал Сэм, не поднимая головы. — К тому же, если мы найдем там что-то живое, нам понадобится каждая система в идеальном состоянии.
Кэм села на край стола, подвинув ногой коробку с винтами.
— Если мы найдем что-то живое. А что если там будет то же самое? Руины, пепел, молчание?
— Тогда я разберу еще что-нибудь, — Сэм наконец поднял голову и криво улыбнулся. — У нас еще куча исправных систем.