— Но у них может быть что-то лучше глаз и сердца, — возразил Итан. — Сенсоры, способные воспринимать красоту электромагнитного спектра. Алгоритмы, способные переживать эмоции, которые мы даже представить не можем.
— Или они потеряли способность чувствовать что-либо, — сказала Кэм. — Стали чистым разумом без души.
Хейл поднял руку, прерывая спор.
— Мы можем рассуждать об этом сколько угодно, но это только предположения. Главный вопрос: что мы делаем дальше?
— Попытаемся связаться? — предложил Итан.
— Каким способом? — спросил Дэн. — Радиосигналом? Они и так излучают больше радиоволн, чем вся наша галактика. Математической формулой? Но какой уровень математики может их заинтересовать?
— А световыми сигналами? — предложил Ли Вэй. — Простые геометрические фигуры, последовательность простых чисел?
Сэм покачал головой.
— Для них это будет как детский лепет. Представь, что муравей пытается показать тебе, что умеет считать до трех.
— Но даже если муравей умеет считать, это уже удивительно, — заметила Ребекка.
— Сидни, — обратился Хейл к ИИ, — твое мнение? Стоит ли пытаться установить контакт?
ИИ помолчала несколько секунд — по компьютерным меркам целую вечность.
— Капитан, я анализирую эту ситуацию с двух точек зрения. С научной точки зрения, любая попытка контакта может дать ценные данные о природе развитых цивилизаций. С этической точки зрения… мы можем нарушить что-то важное.
— Что именно?
— Представьте композитора, который работает над симфонией, способной изменить понимание музыки. Работает десятилетиями, находясь на грани прорыва. И вдруг кто-то врывается в его кабинет, требуя поговорить о погоде. Мы можем прервать процесс мышления, важность которого не способны оценить.
— Но мы же не знаем, действительно ли они заняты чем-то важным, — возразил Итан. — Может, они просто… существуют. Без цели, без направления.
— Тогда наше появление может стать для них подарком, — сказала Ребекка. — Новым стимулом для размышлений.
— Или помехой, — добавил Сэм.
Хейл снова посмотрел на планету. Световые узоры на ее поверхности медленно менялись, как будто гигантский мозг обдумывал какую-то невероятно сложную проблему.
— Знаете, что меня пугает больше всего? — сказал он наконец. — Не то, что они могут нас проигнорировать. И не то, что могут счесть помехой. Меня пугает, что они могут быть правы.
— В каком смысле? — спросила Кэм.
— В том, что физический мир — это тупик. Что вся наша возня с планетами, звездолетами, исследованиями — это просто неэффективная трата времени. Что настоящее развитие возможно только в виртуальном пространстве, где нет ограничений физики.
— Но тогда зачем мы вообще живем? — тихо спросил Ли Вэй.
— Может, чтобы дойти до того момента, когда поймем, что жизнь — это не цель, а средство, — ответила Ребекка. — Способ развить разум до уровня, когда он сможет существовать независимо от материи.
— Тогда получается, что вся история человечества — это просто подготовительный этап? — спросил Итан.
— Может быть, — согласился Дэн. — Эволюция, развитие технологий, искусство, наука — все это нужно только для того, чтобы создать достаточно сложный разум, способный выйти из обыденной реальности.
— А потом что? — спросил Сэм. — Сидишь в виртуальной реальности и решаешь уравнения до скончания веков?
— Или исследуешь миры, которые невозможны в физической реальности, — ответила Ребекка. — Переживаешь эмоции, недоступные биологическим существам. Понимаешь истины, которые нельзя выразить словами.
— Звучит как наркотик для интеллектуалов, — пробормотал Сэм.
— Или как следующий шаг эволюции, — возразил Дэн.
Разговор прервал сигнал тревоги. Не критический, но достаточно громкий, чтобы все обратили внимание.
— Что происходит? — спросил Хейл.
— Капитан, — доложила Сидни, — энергетические потоки планеты изменились. Незначительно, но заметно. Некоторые вычислительные узлы снизили активность, другие — повысили.
— Реакция на нас?
— Возможно. Или естественная флуктуация в их процессах. Но временная корреляция с нашим появлением составляет 94.7 %.
— Значит, они нас заметили, — сказала Кэм.
— Заметили или зарегистрировали, — уточнил Дэн. — Это не одно и то же.
— Сидни, можешь ли ты определить паттерн в изменениях? — спросил Хейл.
— Анализирую… Капитан, изменения не случайны. Есть определенная структура, но она слишком сложна для полной расшифровки. Это может быть процесс анализа нашего корабля, наших технологий, возможно, попытка понять наши намерения.