— Я капитан Джон Хейл с исследовательского корабля «Шепот». Со мной астрофизик Дэн Ривз, психолог доктор Ребекка Стоун и кадет Итан Коул. Мы представляем человечество Земли и… — он запнулся, осознав абсурдность своих формальных слов в этой ситуации.
— Земля, — повторил Кэлен, и в его мысленном голосе зазвучала теплота. — Мир голубого неба и зеленых лесов, мир коротких жизней и ярких страстей. Мы знаем о нем. Мы знаем о вас больше, чем вы могли бы предположить.
Дэн не выдержал.
— Простите, но как вы можете говорить на нашем языке? И как вы вообще можете выглядеть как… как персонажи из человеческой мифологии?
Кэлен наклонил голову, и узоры на его коже потемнели, приобретя синевато-серебристый оттенок.
— Это сложно объяснить в терминах, которые будут для вас привычными. Но позвольте попробовать. — Он поднял руку, и вокруг его ладони начало формироваться мерцающее свечение. — Существует то, что вы могли бы назвать… полем сознания. Общим пространством мысли, которое связывает все разумные существа. Ваш вид называет его ноосферой.
— Невероятно, — выдохнула Ребекка. — Вы говорите о телепатии?
— Не совсем. Телепатия подразумевает прямую передачу мыслей от одного разума к другому. То, о чем я говорю, гораздо шире и тоньше. Это… резонанс. Созвучие. Когда цивилизация достигает определенного уровня развития, она начинает излучать в это поле свои глубочайшие образы, страхи, мечты. И другие цивилизации могут их воспринимать.
Второй эльф — женщина с особенно яркими золотистыми узорами — сделала шаг вперед.
— Меня зовут Лираэль. Я Настройщица Резонанса. — Ее «голос» звучал мелодичнее и эмоциональнее. — Ваш вид… ваш вид удивительно ярок в этом поле. Веками мы слышали эхо ваших грез, ваших стремлений к красоте, мудрости, гармонии. Образ, который вы называете «эльф», — это ваша собственная проекция идеального разума. И мы… мы невольно подстроились под него.
— Подождите, — Итан выглядел совершенно сбитым с толку. — Вы хотите сказать, что выглядите как наши эльфы, потому что мы мечтали о таких существах?
— Скорее наоборот, — мягко поправил Кэлен. — Мы эволюционировали в соответствии с теми образами, которые ваши предки создавали, думая о мудрости и красоте. Все ваши мифы — не выдумка. Это воспоминания о контактах, который происходил на уровне сознания задолго до того, как ваш вид достиг звезд.
Дэн потер лоб, пытаясь переварить услышанное.
— Но это противоречит всему, что мы знаем о физике, биологии, эволюции…
— Ваша наука молода, — заметил третий эльф, до сих пор молчавший. Его свечение было более строгим, фиолетово-белым. — Меня зовут Финеас. Я Страж Кристалла, отвечаю за техническую сторону наших связей с полем сознания. То, что вы называете физикой, описывает лишь грубые взаимодействия материи. Но сознание — это тоже сила, такая же фундаментальная, как гравитация или электромагнетизм.
— Нейроадаптер, — внезапно сказала Сидни, и ее голос зазвучал в наушниках экипажа. — Простите за вмешательство, но я считаю необходимым сообщить: наш нейроадаптер реагирует на присутствие этих существ. Он пытается установить связь.
Хейл посмотрел на своих спутников.
— Что это означает?
— Возможность более глубокого обмена информацией, — объяснил Дэн. — Нейроадаптер был разработан для случаев контакта с принципиально иными формами разума. Теоретически он должен позволить нам понимать не только слова, но и концепции, для которых у нас нет аналогов.
— Разрешите? — Кэлен указал на небольшое устройство, которое Дэн держал в руках.
После секундного колебания Дэн протянул нейроадаптер. Кэлен коснулся его кончиками пальцев, и устройство вспыхнуло мягким голубым светом.
— Теперь мы можем говорить глубже, — сказал эльф, и на этот раз его слова звучали не только в сознании, но и в воздухе. — Позвольте показать вам нашу цивилизацию. И позвольте объяснить, почему ваш приход так важен для всех нас.
Они пошли по светящейся дорожке к ближайшей башне. Ребекка шла рядом с Кэленом, не в силах сдержать своего профессионального любопытства.
— Это ощущение, которое мы испытывали в полете… эти образы, эмоции… это были ваши сигналы?
— Не наши непосредственно, — ответила Лираэль. — Это резонанс самого поля сознания. Ваш разум впервые соприкоснулся с ним напрямую. То, что вы чувствовали, — это эхо всех мыслей, всех переживаний, которые когда-либо проходили через эту область пространства.
Итан замер.
— Вы хотите сказать, что все эти воспоминания, которые мы видели… они принадлежали другим людям?