- Ну, идти так идти, - люди стали собираться отряхиваясь и поверяя вещи и оружие.
Они долго шли по лесу, Пафнутий время от времени останавливался, закрывал глаза, о чём-то сосредоточенно думал, при этом его губы что-то неслышно шептали. Потом он осматривался по сторонам и они продолжали путь. А что им ещё оставалось делать? Если кто и знал, как выбраться из этого чёртового леса, так только Тунгус.
В какой-то момент их пути сержант решил сбегать отлить, а когда сделал свои дела стал отчаянно махать руками остальным, подзывая их.
- Ну що він там махає, сам впоратися не може? - Петренко поправил платок на лице.
- Пошли посмотрим, что его там так зацепило, - высказался лейтенант.
А посмотреть реально было на что. Подойдя к сержанту, остальные увидели, что так заставило его отчаянно жестикулировать. У них под ногами лежала самая настоящая железная дорога. Правда, если судить по обильной ржавчине, покрывавшей рельсы, ей не пользовались ой как давно, но, тем не менее, это была самая натуральная железная дорога. Рельсы, шпалы, да и просека, хоть и заросла порядком, всё-таки угадывалась среди основной чащи. Разве что ширина колеи была не привычная, что сразу отметил Петренко, немного шире, чем дома.
- А там що таке? - рядовой Петренко вытянул руку, указывая направление.
И действительно, по ходу старой железной дороги на шпалах что-то темнело, какая-то бесформенная куча.
- Ну, пойдём глянем, тем более, что нам всё равно в ту сторону, так Пафнутий?
Тунгус активно закивал головой, им было в ту сторону. И они осторожно зашагали по шпалам по направлению к странному объекту, но чем ближе они подходили, тем настороженнее они становились.
Сержант подошёл первым и замер, рассматривая на что-то на земле. Спустя пару секунд подтянулись остальные, обступив объект полукругом.
- Тунгус, ничего не хочешь нам сказать? - произнёс лейтенант.
- Идти надо, командир. Идти.
- А это что?
Пафнутий пожал плечами, всем своим видом показывая, что надо идти, а останавливаться - смерти подобно.
- Не знаю, командир. Заблудился бедолага в землях. А может нет, не знаю. Пойдём командир, не долго осталось.
Бесформенная куча оказалась истлевшим, или скорее иссохшим трупом человека. По крайней мере, пять пальцев на руке, сжимавший до того неведомый пистолет-пулемёт (?) и череп, покрытый пылью, говорили о том, что когда-то это был человек. При этом рядом валялась гофрированная трубка с чем-то на одном конце, что очень сильно напомнило лейтенанту противогаз. Труп был одет в нечто напоминающее комбинезон, который когда-то может и имел цвет, но сейчас стал черным, почти чёрным и его покрывал толстый слой пыли.
- Глянь-ка, командир, - сержант дулом своего ППШ указал на спину трупа, на которой явственно виднелись несколько отверстий.
Лейтенант коротко кивнул и огляделся по сторонам. При этом он обратил внимание, что Пафнутий уже давно не рассматривает незнакомые останки, а настороженно вглядывается в глубь леса, кого-то высматривая.
Лейтенант проследил глазами за направлением взгляда Тунгуса тут же вскинул пистолет-пулемёт, приготовившись к стрельбе.
Метрах в тридцати от них, между серыми стволами промелькнула какая-то тень. Лейтенант сказал бы, что по размерам она была больше обычного волка раза в два. Потом тень остановилась и уставилась на пришельцев тусклыми белыми глазами. Как выглядел зверь, или кто это там был, было не разобрать. Просто серая тень и на её фоне глаза.
- Тунгус! Ты же говорил, что это мёртвый лес! Что здесь нет никого!
- Я говорил, что здесь почти никого нет, - ответил он и, сняв с плеча винтовку, принялся смотреть в прицел. - Надо идти, быстро-быстро.
Значит, во времена деда Пафнутия, этот мир уже был мёртвым. Сколько же лет прошло? И сколько времени здесь лежит этот бедолага?
Раздался стон от которого похолодело всё внутри, и Петренко с сержантом наконец-то отвлеклись от разглядывания неизвестного трупа и тоже принялись выцеливать в том направлении, куда метил лейтенант.
- Что это за зверюга?
- Не знаю, командир. Я в земли не ходил до этого. Дед рассказывал до того, как пропал, про злых духов, а какие это духи и насколько злые, я не знаю. Пока не нападает, лучше не стрелять, я так думаю. Надо идти.
- Ладно, идём! Всем смотреть по сторонам, если что стрелять на поражение. Петренко, что ты делаешь?!
Судя по всему, рядовой собирался прихватить с собой оружие бедолаги, который здесь лежит уже не весть сколько времени.
- Так хочу взяти його пістолетик, йому він вже без потреби, а нам так в самий раз. Раптом стане в нагоді для розробки нового типу озброєння. Може, ще відпусткою нагородять.