Глава 14
Большой налет
Следующие два дня царило подозрительное затишье. Активность японской авиации снизилась до нуля. А вот мы отправляли самолеты на разведку к Лаэ. И еще наши воздушные патрули летали вдоль линии фронта. Но японцы взяли оперативную паузу. Видимо, такие быстрые и большие потери в людях и самолетах заставили их призадуматься и начать пополнять свои ряды. Да, и один из двух вражеских аэродромов в этом районе мы разрушили очень хорошо. И противнику теперь для восстановления авиабазы в Лаэ требовалось много времени. Ведь для этого надо не только новые самолетики туда перегнать, взамен уничтоженных. Их-то как раз быстро можно перебазировать с того же Рабаула, например. Но сначала необходимо расчистить взлетную полосу от обгоревших останков самолетов. Потом следующий этап. Без топлива, боеприпасов и запчастей ни один военный аэродром нормально функционировать не будет. А мы все там уничтожили. Значит, надо все припасы тоже в Лаэ завести. По морю.
22 марта 1942 года японцы возобновили свои налеты на Порт-Морсби. Сначала прислали летающую лодку «Каваниси» с эскортом из шести «Зеро». Умный ход. Типа, разведка. Ага! Пока мы будем драться с истребителями, тот разведывательный гидросамолет противника должен пролететь над нашей авиабазой и все тут рассмотреть и сфотографировать. Таков был план. Но мы его поломали с особым цинизмом. Я приказал поднять в воздух пятнадцать пар «Динго». Этого хватило, чтобы сбить все японские истребители и уничтожить летающую лодку противника, которая так и не смогла долететь до нашего аэродрома.
Второй раз в этот день разведку Японские ВВС не прислали. А решили вместо этого устроить массированный авианалет. Опять без всякой разведки поперлись прямо к Порт-Морсби. В этот раз воздушная армада противника была побольше, чем предыдущие. Тридцать четыре истребителя «Зеро» и тридцать шесть бомбардировщиков «Нелл». Никогда еще здесь в этом районе Новой Гвинеи такие большие силы японцами не использовались в одном авианалете. Раньше они более мелкими кучками прилетали. Допекли мы их сильно, видимо. Еще бы. Японские ВВС уже столько самолетов здесь потеряли за очень короткий срок. И это значительно уменьшило их наступательный потенциал в Новой Гвинее. И сильно сдвинуло сроки ее захвата. В общем, тормознули мы японский блицкриг в этой части Тихого океана. Ненамного, но тормознули. И японскому командованию это не понравилось. Потому и решили они все поставить на один сильный авиаудар по нашей авиабазе. В принципе, правильно решили. Пока наша авиабаза возле Порт-Морсби была единственной у союзников в Новой Гвинее. И ее уничтожение значительно бы снизило оборонительные возможности австралийских войск в восточной части Новой Гвинеи. В общем, мешали мы японцам. Сильно мешали. Но мы были начеку. Поэтому приближение вражеской воздушной армады засекли на дальних подступах и успели поднять в небо все свои самолеты, чтобы дать отпор японцам. В этот раз противник нас врасплох не застал.
Японцев мы встретили километрах в двадцати от Порт-Морсби. Близко от нашей авиабазы? Возможно и так. Зато мы успели набрать высоту и выстроиться в боевой порядок. Опять тремя группами. Первая группа – 75-я эскадрилья, вторая группа – 76-я эскадрилья и моя группа из четырех «Динго». Я занял позицию над нашими эскадрильями. Люблю я высоту. Да и управлять отсюда воздушным боем гораздо проще. Сверху все лучше видно. Отправляю первую группу в атаку на японские истребители. Вторая группа займется бомбардировщиками японцев. А я кружу над полем боя, внимательно рассматривая, что там творится внизу. Советы даю. И командую иногда. В принципе, мои ребята неплохо и сами справляются. Я им сейчас сильно не мешаю.
Они из неопытных юнцов постепенно превращаются в уверенных в себе воздушных бойцов. Несколько побед в воздухе придали им уверенности и подняли боевой дух до небывалых высот. Да и опыта они поднабрались немного. И теперь знают, что надо делать. «Динго» уже успели себя показать во всех этих воздушных сражениях над Новой Гвинеей. Показали, что они могут на равных сражаться со знаменитыми «Зеро». А кое в чем и превосходят эти новейшие японские истребители. И наши пилоты это быстро поняли. И теперь этим пользуются.
А вот и вторая наша группа добралась до вражеских бомбардировщиков. Молодцы. На рожон не лезут. Никаких глупых атак прямо под пулеметы бортстрелков. Мальчики научились воевать грамотно. Пошла моя наука впрок. Да и опыта они поднабрались. И теперь стараются атаковать те «Неллы» с безопасных ракурсов. Моя школа. И стрелять научились довольно сносно. На моих глазах вспыхивают сразу три японских бомбера. Один за другим. Красиво горят. А вот другие «Неллы» бомбы пока не бросают. Японские пилоты похрабрее будут, чем их европейские коллеги. Это те при первой же опасности пытаются избавиться от бомбовой нагрузки и повернуть назад. А японцы все еще упорно летят к своей цели. К нашей авиабазе. Теряя один «Нелл» за другим. А все же хорошо, что австралийские авиаконструкторы на Р-51 авиапушки поставили. Это оружие идеально подходит для борьбы с вражескими бомбардировщиками. И вот сейчас путь плотного строя японских бомбардировщиков отмечен горящими и падающими самолетами. Японскими самолетами. Наших-то «Динго», атакующих бомберы, японцы пока ни одного не сбили.