Правда, лететь сегодня 27 марта было уже поздно. Не успеют там в Таунсвилле американцы подготовить к вылету свои «Летающие крепости». Это вам не наши мелкие «Динго». Да и пока там все согласуют, пока утрясут подробности этого рейда с американцами, время тоже пройдет. А до Рабаула лететь-то далеко. Почти две тысячи километров из Таунсвилля будет. И это если лететь через Порт-Морсби, где бомбардировщики встретятся с моими истребителями. А В-17 может лететь со средней скоростью в триста пятьдесят или четыреста километров в час. Вот и считайте, сколько часов у них уйдет на полет до Рабаула. В общем, это вам не наш авианалет на Лаэ. Там мы всего-то триста километров летели. А тут все надо просчитать и согласовать. Поэтому вылет на Рабаул был назначен на утро 28 марта 1942 года.
Глава 18
Рейд
Утром 28 марта погода была не очень хорошей. По небу ходили подозрительные тучи. Но дождь пока не пошел. И мы, посовещавшись с командованием, решили вылет не откладывать. И в 09:34 к Порт-Морсби подлетели одиннадцать «Летающих крепостей». А три десятка наших «Динго» к тому моменту уже кружились в воздухе. Встречали, однако. В этот вылет я решил взять с собой только тридцать Р-51. Остальные должны нашу авиабазу охранять. На всякий пожарный случай. И с ними остается Питер Тернбулл. Он тут будет оборону держать. Пока мы прошвырнемся до Рабаула вместе с американцами.
Чтобы нас не засекли с земли посты ВНОС японцев, мы вместе с американскими бомберами специально поднялись выше облаков. Так и шли. Нашу воздушную армаду вел я. Штурманское дело у меня хорошо прокачано. И над морем я тоже когда-то летал. Опыт есть. В общем, могу хорошо ориентироваться вот в таких дальних полетах над облаками. И мастерство не пропьешь. Через два часа двадцать шесть минут наша армада вышла точно к острову Новая Британия. А Рабаул находится как раз на самой его северной части. Дальше уже стало полегче ориентироваться всем нашим пилотам. Кстати, по пути к нашей цели нас никто не пытался перехватить. Небо как вымерло. Японцы нас не ждали. Ни один истребитель противника к нам наперерез не поднялся. Расслабились они здесь на своем Рабауле. Ни разу с начала этой войны союзники Рабаул не бомбили. Самураи даже и мысли не допускали, что их тут кто-то может атаковать. Они же до этого сами всех бомбили и наступали. А союзники только отступали и оборонялись.
Поэтому не то что истребители противника в воздух не поднялись, даже ни одна вражеская зенитка не выстрелила по нам, пока мы подлетали к Рабаулу. Да, «Летающая крепость» – это моща. И бомб она до хрена несет в своем чреве. Японский аэродром находился прямо на морском побережье. На мысу между двумя заливами. Большая взлетная полоса. Несколько капониров, ангары, казармы и склады. Все солидное. Капитальное. Не то что на Лаэ. Это вам не маленький полевой аэродромчик. Тут все по-взрослому. Приказываю нашим истребителям не лезть и отойти в сторону. Пускай В-17 отработают сначала. И американские бомбовозы моих ожиданий не обманули. Красиво подошли и вывалили свой смертоносный груз, накрыв бомбами капониры с самолетами, три ангара, две казармы и склад с топливом. Хорошо там все полыхнуло. Красиво. Ковровая бомбардировка во всей красе. Сверху это смотрится очень круто. Но сейчас внизу я бы не хотел оказаться ни за какие деньги. А потом наши «Динго» прошлись из своих пушек по тем самолетам противника, что к тому моменту еще были целыми. По моим подсчетам, там внизу было в общей сложности уничтожено около пяти десятков японских самолетов. Нормально так слетали. Не зря.
На обратном пути нас попытались перехватить восемь «Зеро». Видимо, взлетели с какого-то небольшого аэродрома поблизости. На Рабауле-то к этому моменту целых самолетов не осталось. Вот теперь и наша работа начинается. Хорошо, что я своим летчикам не разрешил много боеприпасов тратить перед этим. И сейчас есть чем отбиться. По моей команде наши «Динго» выдвигаются навстречу японским истребителям. Моя пара в бой не идет. Мы в резерве с моим ведомым пока останемся. Кружим над строем «Летающих крепостей». Типа, прикрываем. Следим, чтобы никакой шибко шустрый «Зеро» к В-17 не проскочил.