Группа из тридцати «Динго» под командованием Джона Джексона ввязалась в драку с японскими истребителями. По плану сражения они их должны отвлекать, пока мы с остальными нашими Р-51 будем разбираться с вражескими бомбардировщиками. Задача у нас простая. Не пропустить «Бетти» к нашей авиабазе и Порт-Морсби. Четыре «Зеро» все же остались при бомбардировщиках и теперь ринулись нам наперерез. Храбро, но очень глупо – нас сейчас больше. И еще я коварно лечу выше строя нашей группы. И чуть впереди. И для тех четырех «Зеро» наша пара не видится такой уж серьезной опасностью. А зря! Пока другие «Динго» моей группы отвлекают внимание пилотов «Зеро», мы с Беном Конори начинаем пикировать, заходя на цель. Замечательно вышло. Ведущего четверки «Зеро» я развалил огнем своих пушек и пулеметов. Тот пытался маневрировать в самый последний момент. Но не смог уклониться от моих очередей. Я уже говорил, что этот японский истребитель не отличается особой прочностью. Вот и этот «Зеро» особой живучестью меня не удивил, потеряв сразу оба своих крыла и начав свой неуправляемый полет вниз. Три оставшихся «Зеро» попытались меня и моего ведомого достать. Но мы слишком быстро просвистели мимо них, разогнавшись в пикировании. А пока японцы разворачивались в нашу сторону, мы успели уже уйти наверх. Нет, самураи желали нашей крови и даже пытались нас преследовать. Но тут на них навалились уже шесть «Динго» из моей группы. Они-то никуда не делись и теперь атаковали. Воспользовавшись тем, что японские летчики отвлеклись на нас с Беном Конори, Р-51 атаковали тройку «Зеро». И смогли сбить сразу двоих с первого же захода. Научились мальчики воевать, однако. Все чаще стали попадать по цели теперь.
Да, боевой опыт – это дело такое. Наживное. И научиться профессионально воевать можно только в реальном бою. Никакие тренировки и учения этого не заменят. Последнего «Зеро» добил уже я, нырнув вниз и срезав его на вираже, куда он заполошно метнулся, удирая от атаки моих «Динго». Эту тактику, кстати, придумал я. И обозвал ее «салочки». Когда две группы истребителей по очереди отвлекают и атакуют врага, не давая ему сосредоточиться на одной цели. Дербанят его самолеты в воздухе со всех сторон. Я давно заметил ее эффективность и теперь применяю на практике. И своих подчиненных данной тактике научил. А сколько там визга было с их стороны на тренировках в Таунсвилле. И только здесь, в Новой Гвинее они поняли наконец-то, чему я их там учил раньше. И теперь смотрят на меня совсем другими глазами, в которых мелькает не ненависть, а уважение. А один раз мои австралийцы набили морды двум американским авиаторам за то, что те меня «Хромым Аспидом» обозвали. И я об этом узнал уже потом, случайно. Так как этот инцидент американские вояки технично замяли.
Пока мы гоняли четверку этих «Зеро», еще шесть «Динго» из моей группы по моему приказу атаковали вражеские бомбардировщики, летевшие плотным строем. Когда «Зеро» закончились, мы тоже отправились резать «Бетти». И к этому моменту их уже стало на два самолета меньше. Наши истребители взялись за дело с утроенной энергией, нападая на японские бомбардировщики, летящие к своей цели. М-да! Как я и предполагал. Против «Динго» эти G4M1 не тянут. Мясо обыкновенное. Без прикрытия истребителей они долго не продержатся. А японские истребители сейчас сильно заняты. Отгребают горячих и шипастых люлей от Старого Джона и его парней. И им сейчас не до защиты своих бомбовозов. Поэтому мы тут работаем как в тире. И никто нам не мешает расстреливать практически беззащитные японские бомбардировщики. Нет, бортстрелки противника вовсю стараются, стреляя во все стороны. Но я своих летчиков хорошо научил не рисковать лишний раз и по-глупому не подставляться под вражеский огонь. Хотя есть у нас потери. Одного «Динго» трассы турелей все же зацепили. Не сбили, но он теперь с дымящимся мотором уходит на базу.